Чанг Су Мин повернул голову. Сокамерники сидели безучастно, его пробуждения никто не заметил.
- Что произошло?
- Очнулся? Это хорошо. На вот, держи, - от двери шагнул Исск, держа в руках какой-то сверток. - Поешь, тебе сейчас полезно.
Чанг Су Мин резко сел, почувствовав, как от малейшего усилия закружилась голова. Пожалуй, демон прав, поесть сейчас было бы очень кстати. Силы куда-то испарились, и даже от такого небольшого усилия бросило в пот. Но, решительным движением он отодвинул еду. Сначала - дело.
- Что произошло? - Снова повторил Чанг Су Мин. - Почему вы убили меня, господин? Я ведь не сделал ничего плохого.
- Плохого? А причем тут это? Ты же пришлый... - казалось, Исск искренне удивляется вопросу. - И сам слышал - бой до первой смерти.
- Я не понимаю вас, господин.
- Погоди, ты что, не знаешь?
- Не знаю, что?
- Видишь ли, я убил тебя не потому, что хотел отомстить. И не потому, что ты слабее любого из нас и не умеешь сражаться. Ты умер бы в любом случае. Клыки агура оставляют раны, которые не заживают месяцами. Я убил тебя, чтобы как можно быстрее остановить бой, пока не пострадал кто-то еще. Мои товарищи, в отличие от вас, пришлых, умирают всего один раз. Раз и навсегда.
- Пришлые бессмертны? Но как такое может быть?
- Они не говорили об этом. Но те из них, кто попадался мне раньше, не сомневались в своем бессмертии. Правда, встречал я их не так много.
- Но кто они? Откуда? - от возбуждения Чанг Су Мин даже привстал.
- Ты и впрямь этого не знаешь?
Юноша отрицательно покаяал головой.
- Боюсь, что не смогу помочь. Тебе придется самому искать ответ на этот вопрос. Знаю одно - раньше, пришлых было совсем мало, и они занимали наши тела. Со временем, они стали приходить все чаще, и уже - с собственными. Появлялись из долины, спускались с гор... Такие же буаты, как и мы. Но внутри - другие. Обучались, помогали, сражались. А потом уходили. Никто из них так и не вернулся, и я ничего не могу сказать об их судьбе.
Чанг Су Мин задумался. С одной стороны, знание, что смерть над ним не властна, радовало, но с другой... Юноша искренне верил, что грехи, совершенные в жизни, можно искупить в посмертии, тем самым обеспечив себе перерождение в более достойном месте. Сможет ли он покинуть мир демонов теперь, когда стал бессмертным?
- Поешь, Сверчок. Это все, что осталось.
Все еще погруженный в свои мысли, он машинально взял сверток. Им оказался кусок черствой лепешки, завернутый в лоскут холстины. Думая над словами Исска, Чанг Су Мин принялся за еду.
Он не был зол или обижен. Взвесив все доводы, Чанг Су Мин мысленно согласился с тем, что, пожалуй, поступил бы точно так же. Честно сказать, он поступил точно так же, даже если бы не знал о бессмертии пришлых. Жертвовать малым во имя чего-то большего - правильно.
Вот только умирать было очень больно. Очень.
- Послушай, Сверчок. - Демон расценил молчание Чанг Су Мина по-своему. - Я помогу тебе. Когда ты умер, бой закончился, и вырги рассказали о том, что нас ждет. Так вот. Сегодняшнее сражение было лишь наказанием. Если бы не этот жмырь Соггот, никто бы нас не тронул. Но завтра... Завтра будет отбор. Если ты не покажешь, что умеешь держать в руках меч, тебя даже не начнут обучать. И ты погибнешь очень скоро. А я могу тебе помочь.
- Как?
- Сражусь с тобой. Если сможешь внимательно следить за знаками, которые я буду подавать, и правильно реагировать, то выживешь. А потом, мало-помалу, научишься. Согласен?
Громко клацнул замок и дверь распахнулась.
- Вот и твой новый дом, вонючка. Теперь не побегаешь!
С издевательским хохотом охранники втолкнули в камеру нового пленника. Тот, со стоном упал на пол лицом вниз. Напоследок пнув неподвижное тело, конвоиры вышли, и дверь снова захлопнулась.
Неизвестный не шевелился.
- Не подходите! Я сам, - Исск, который, как уже догадался Чанг Су Мин, был негласным лидером в их группе, подошел к лежащему, тронул его за плечо.
В ту же секунду неизвестный вскочил, мгновенно выпрямившись, словно отпущенная пружина. Безоружный, он, тем не менее, выглядел достаточно угрожающе. Внимательный взгляд прошел по лицам.
Через секунду, очевидно, не увидев серьезной угрозы, пленник расслабился и улыбнулся.
- Приветствую вас, будущие бойцы школы Толстого Урсока!
Чанг Су Мин смотрел на новичка во все глаза. Секунду назад выглядевший опасным, сейчас тот вовсе таким не казался. Ниже остальных демонов, довольно узкоплечий, он походил на подростка.
- Разве ты не вырг? - судя по напряженной позе Исска, что-то в пленнике было не так.
Чанг Су Мин машинально глянул на рога новоприбывшего. Да, действительно. Черные, совсем как у охранников.