- Еще бы! Я следила за ними до самой школы и слышала разговор после. Этот поганый буат напрямую сказал, что собирается освободить своих дружков.
- И все же, тебе не стоило самой решать их судьбу, для этого есть суд братства. Никто не смеет нарушать наши законы, и можно было бы преподать хороший урок, но... Ты поспешила.
- Простите, Мастер! Но Урт напал на меня первым, я лишь пыталась спасти свою жизнь.
Чанг Су Мин с трудом подавил желание вмешаться в разговор. Но этот риск не стоил жизни учителя. Потому, мысленно поблагодарив всех местных богов за то, что коридорчик, в котором он стоял, оказался достаточно темным, а дверь не скрипучей, юноша тихо вернулся на улицу.
Теперь, когда стало ясно, что братство не поможет, нужно было решать, что делать дальше. Времени оставалось мало, прошло уже более четырех минут.
Возможно, помочь смогут в другом месте. Хотя, примерно с той же вероятностью, его там запросто прирежут. Как сказала та суровая женщина? Убьет при следующей встрече? Возможно, но идти действительно больше некуда, а это, как ни крути, шанс.
И больше не раздумывая, Чанг Су Мин вновь побежал.
Старый город располагался почти на окраине, и, как ни выбивался юноша из сил, как ни старался двигаться еще, еще быстрее, несмотря на хриплое, прерывистое дыхание и отчаянную ломоту в груди, распахнул дверь «Спящего улуса» он ровно за пять минут до конца отмеренного срока.
Опоздал. Но даже понимая, что вовремя вернуться уже не успевает, все равно упрямо шел вперед.
Сонная утренняя таверна разительно отличалась от вчерашней, ночной. Тишина, никаких пьяных лиц, никакой игры в твинт. Пахло мокрой древесиной, а свежевымытый пол сверкал чистотой.
Маруса словно и не сходила с места. Все так же меланхолично помахивала метлой в том самом углу, где Чанг Су Мин увидел ее впервые. Самого хозяина таверны не было видно, поэтому юноша решительно шагнул вперед.
- Госпожа! Мне нужна ваша помощь!
Женщина подняла глаза от пола, глянула с равнодушием.
- Я обещала убить тебя, если ты вновь попадешься на моем пути. Скажи, почему я не должна сделать это прямо сейчас?
- Моего учителя отравили ядом хоррис. Мне больше не к кому пойти. Клинки... Нас убьют, если поймают.
Маруса пожала плечами.
- И какое мне дело до этого? Меня не интересуют дрязги Шепчущих. Твой учитель - кто он?
- Его зовут Урт, он спас мне жизнь. Дважды. И сейчас умирает от того, что вступился за меня. Я умоляю вас помочь, если можете. Клянусь, сделаю все, чтобы вернуть долг. Прошу вас, госпожа...
Чанг Су Мин секунду помедлил, затем опустился на колени. С десяток секунд он молча смотрел в пол, пока не ощутил ладонь Марусы на своем плече.
- Вставай. Негоже мужчине стоять в такой позе! Я помогу.
- У нас совсем нет времени, госпожа. Осталось около трех минут и потом... Я не знаю, что с ним будет.
- Не волнуйся, парень. Мы успеем.
И женщина пропала. Чанг Су Мин уже знал, к чему быть готовым, потому нисколько не удивился. Сейчас он думал лишь об одном - успеть! Только бы успеть!
Потому, когда через несколько секунд Маруса появилась вновь, он лишь шагнул ей навстречу в нетерпении:
- Госпожа! Времени почти не осталось!
- Говори, где он сейчас.
- Гостиница «Милая Молли». Хозяйка обещала мне...
- За портал будешь отдавать отдельно, ясно?
Женщина вытянула вперед правую руку, в ладони оказался сжат ярко-синий кристалл. Вдруг, он покрылся сетью тонких трещин, затем раскрошился и просыпался на пол струйкой синего сверкающего песка. В воздухе замерцало что-то странное, похожее на полупрозрачное, слегка мутное овальное зеркало, по поверхности которого будто клубился дымок, завиваясь причудливыми спиралями, а отражения казались расплывчатыми и неясными.
- Ну? Давай, вперед, портал держится недолго.
Словно под гипнозом, Чанг Су Мин шагнул вперед, в неизвестность.
Утренняя таверна мгновенно сменилась кромешной тьмой, а пол ушел из-под ног. Неготовый к этому юноша от неожиданности оступился и едва не упал, отскочив от мерцающего за спиной портала на несколько шагов. Как оказалось - вовремя.
- Проклятье! Это все Баррет с его экономией, набрал расходников со скидкой!
Сразу же, вслед за Чанг Су Мином из мерцающего серебристыми разводами овала выскочила Маруса. Она не оступилась и даже не пошатнулась, но определенно сбила бы юношу с ног, оставайся он на месте.
- Так, а вот теперь мы действительно опаздываем! - и исчезла раньше, чем он успел сказать хоть слово.
Понимая, что время утекает безвозвратно, юноша тоже рванул вперед. Пару раз стукнувшись в темноте о какие-то ящики, он, наконец, нащупал узкую деревянную лестницу. Взлетев по ней на одном дыхании, откинул люк и оказался в крохотном помещении кухни.