***
- Ах, Мэди, ты только посмотри, какой он красавчик!
- Дааа, генерал Торалион безумно хорош, спору нет. Но можешь не открывать на этот пирожок свой хорошенький ротик, Милена.
Лин, вздрогнув, открыла глаза. Увидев прямо перед глазами деревянное днище дивана, она на долю секунды запаниковала, вдруг подумав, что находится в гробу. Затем вспомнила недавние события, успокоилась и прислушалась.
Голоса и хихиканье раздавались прямо над головой.
- Думаешь, он мне не по зубам? - голос первой девицы, Милены, был молодой и звонкий.
- Дело не в твоих острых зубках, моя дорогая. У генерала абсолютно непрошибаемая броня. Ты знаешь, кто такая леди Алория? - а вот этот голос явно принадлежал женщине постарше.
- Нуууу... Это какая-то героиня древности, точно не помню.
- Героиня древности! Ха! В мое время образованием молодых леди занимались более тщательно! Леди Алория - лучшая стихийница, возглавившая магов во время последнего прорыва. Молодая, безумно красивая и не менее талантливая.
- И при чем тут она?
- А при том, моя дорогая, что генерал Торалион публично объявил ее своей дамой сердца.
- Что за глупость! С последнего прорыва прошло почти сто лет, разве она еще не умерла?
- Леди Алория пропала, сразу же после битвы за Стром. Ее тела не нашли, а обстоятельства дела оказались весьма туманными... Была даже версия, что ее забрали в Тойт! И генерал поклялся, что однажды он отыщет туда дорогу и вернет леди на Лебн. Так что, моя дорогая, тебе тут абсолютно ничего не светит! Кстати, советую обратить внимание на хозяина замка...
- Но он старый!
- Дорогуша, тебе его не варить. Главное, что он барон и вдовец.
- Вдовец? А дети?
- Барон Илост абсолютно одинок. Несколько нет назад в замке произошел какой-то несчастный случай, если не ошибаюсь, пожар... Жена барона и оба ребенка погибли. Несколько лет он был в трауре, но! Сейчас, как мне кажется, время пришло.
Лин мысленно ахнула. Выходит, барон тогда привел ее в комнату своей погибшей дочери. Несчастный мужчина, пережить такое горе... А эта леди Алория, уж не та ли красавица-магичка в белом платье?
- И самое приятное, - продолжила женщина, - мать барона пропала сразу же, после гибели его жены. Так что ты сможешь стать тут настоящей хозяйкой, никакой свекрови и наследников!
- Мэди, ты гений! Я тебя просто обожаю! Пойдем, мне не терпится пригласить барона на танец!
- Милена, дорогуша, ты же собиралась немного передохнуть в тишине, насколько я помню?
- Ах, Мэди, прекрати! Не будь такой букой. Пойдем, я прошу тебя! Гости уже начали расходиться, у меня так мало времени...
Дождавшись, пока хихикающие дамы вышли за дверь, Лин выползла из-под дивана.
- Вот чертовы пираньи!
Что там эти курицы говорили, прием заканчивается? Отлично! Самое время отыскать барона.
Правильно говорят - с проблемой нужно переспать! И, хотя сон был неполноценным, всего лишь реакция на пережитый стресс, он действительно помог. Все страхи и переживания сформировались в еще большее желание обрести могущество. Осознав собственную уязвимость, Лин окончательно поняла - никакие принцы ей не нужны. Платья, крылья... Все это мишура, не стоящая и секунды внимания. Сила! Магия! Вот, что главное.
- И тогда никакая толстая сволочь не попытается проломить мне голову...
Несколько секунд девушка машинально пыталась стереть с некогда белоснежного фартука следы грязи, затем плюнула и переоделась в собственные вещи. А столь радовавшее ее поначалу платье горничной безжалостно швырнула на пол.
- Правильно мама говорила, все мне, дуре, нужно по два раза повторять! - на секунду перехватило дыхание, но она больше не позволяла себе раскиснуть, продолжая говорить. - Еще тогда, в пещере, можно было выводы сделать! А я что? Платья, крылья кружевные, позолота! Все, хватит. Только нужно закончит одно дело...
И решительно открыла дверь в коридор.
Некоторое время поплутав, Лин каким-то чудом снова вернулась на кухню, где все еще звенела посуда и раздавались окрики Енуарии:
- А ну давайте, поживее! Что вы как вареные!
Решительно толкнув дверь, девушка вошла, готовая ко всему. Не сводя глаз с медленно поворачивающей голову толстухи, опустила на пол сундучок, вытащила из-за пазухи магический жезл.
- Фея! Как мне включить боевой режим?
Розовое пятно метнулось из-за плеча.
- Нападение на нейтрального настроенного жителя грозит потерей репутации, а за убийство тебя посадят в тюрьму. Но, если ты настаиваешь...
Перед глазами вновь появились полупрозрачные значки. Ситуация до боли напоминала недавнюю, не считая всего двух отличий - на кухне, помимо Енуарии присутствовали ее помощницы, а Лин больше не боялась.