Нет, она не повернула вспять время, не обрела почти утраченную юность. Наоборот. Спина согнулась, тонкие, нежные пальчики вдруг скрючились и потемнели, теперь больше напоминая узловатые корни, а каждый вздох теперь давался так тяжело, словно на груди лежала могильная плита.
Повернув голову и увидев свое лицо в зеркале, служительница Сиоллин закричала. И крик ее не прекращался до тех пор, пока мир не закружился безумным калейдоскопом и не наступила тьма.
Очнулась женщина в сырой и тесной камере.
Первые дни она рыдала и требовала свободы, потом, поняв, что это бесполезно, смирилась. Съедала принесенную молчаливым охранником пайку и смотрела в темноту, мысленно разговаривая с милостивым Ингусом. Отслеживать срок своего заключения женщина перестала дней через сорок.
- Вот, собственно, и вся история.
- То есть там, наверху, не служительница? - голос Куртгесса звучал взволнованно.
- Боюсь, вам придется поверить мне на слово, брат мой. Мерзавка отняла у меня молодость и красоту, да простит ее милостивый Ингус...
- Ну что ж, это многое объясняет. А вы, бр-ррат, не знаю вашего имени... Поведайте свою исторрию, прр-рошу вас.
- Сэмиус. Брат Сэмиус.
И Сергей рассказал все, не скрывая, с самого начала. О крысах, о подслушанном разговоре, о разговоре со лжеслужительницей и об украденном жезле.
- Ага! Вот, значит, где я плащ то порррвал! - голос Куртгеса прозвучал задумчиво и отстраненно. - Значит, у этой поддельной Сиоллин теперь все мои бумаги и книга?
- Да.
- И письмо, я так полагаю?
Сергей молча кивнул, упустив из виду, что собеседник его не слышит. Впрочем, тот правильно расценил молчание, как согласие.
- Выходит, о Люси она уже знает! Это очень, очень плохо... Ее ведь нет здесь?
- В подвале? Я не знаю. Возможно, она просто не может отозваться. Лежит без сознания...
- Или уже мер-р-ртва.
Слова Куртгеса упали, словно тяжелый молот на наковальню и звоном отозвались в ушах. Мысли о том, что девчонка всего лишь НПС, а не живой человек, не очень помогали. Сергей вдруг почувствовал всепоглощающее чувство вины и сильное желание выпить.
- Так, стоп! Соберись, тряпка. Это всего лишь игра, все события придуманы и написаны сценаристом. А Люси - второстепенный герой, которым обычно жертвуют для пущей драматичности.
- Вы что-то сказали?
- Не обращайте внимания, просто размышляю вслух. Может, теперь и вы расскажете что-нибудь интересное? Я вот, например, просто жажду послушать, по какой-такой причине вы следили за Сиоллин и причем тут клан Червя.
- Клан Червя? - ахнула женщина. - Что за глупость!
- А вот это нам сейчас расскажет милорд Куртгес. Не так ли?
Мужчина откашлялся.
- На самом деле, кланом Червя я интерресовался давно, еще со времен обучения в Академии.
- Академии? - перебил Сергей. - А вы, разве, не из Ордена Святых Защитников?
- Нет, что вы! Веррнее... Сейчас да, но это исключительно ввиду р-р-расследования этого дела. Скажем так, я почетный член Оррдена, без трребования участия в обязательных мер-р-роприятиях и выплаты взносов. Обучался в Ланкской Королевской Академии, на факультете исторрии Планов. Вот, собственно, там и набррел на некотор-р-рые исторрические факты, сопоставив которрые с текущими событиями, пришел к выводу, что кто-то начинает готовить откр-р-рытие портала в Тойт.
- Куда? - переспросил Сергей.
- Всемилостивый Ингус! Этого не может быть! - а вот служительница, похоже, прекрасно поняла, о чем речь.
- Тойт. Неужели вы не знаете, о чем речь?
- Знаю, как не знать! Читал эту замечательную историю, в кратком изложении достославного Алоизия Моршека. Да только опасаюсь, что вдруг чего недопонял. Я же в обители недавно, только вторые сутки пошли, как нашли меня в лесу, без памяти.
- А! Ну что ж, добрый брат Сэмиус. Расскажу, что сам знаю. Тем более, что врремени у нас с вами в избытке.
Куртгес несколько раз кашлянул и хорошо поставленным голосом начал свое повествование:
- Р-рродился я в Ланке, в достаточно обеспеченной семье. Отец мой обрретался довольно близко к трону, потому рродовое имя называть не стану. Р-р-рос я любознательным ребенком, потому...
- Милорд. Вы не могли бы чуть поближе к сути вопроса? - перебил Сергей.
- О! Пррошу прростить меня великодушно. Вы пррравы. В общем, мои отличные успехи в изучении исторрии Ор-р-рденуна, а также прррирродная любознательность, позволили мне достаточно быстро дослужиться до должности заведующего секцией запрретных культов, в Музее Истории при Ланкском храме. Работа моя заключалась в отыскании кррупиц истории в Ингусом забытых уголках стррраны. За десять лет работы я нашел множество настоящих ар-р-ртефактов, дррагоценных инкунабул и прочих матер-р-риальных подтверрждений прравдивости тех или иных историй, прриводивших меня в столь отдаленные места.