— Ты пойдешь с нами и будешь играть в игру.
— Да, скажи ему, — насмешливо сказал Даррен.
Высокий человек рассмеялся.
— Если бы ты знал, каким жалким ты сейчас выглядишь! — сказал он Даррену.
— Пытаешься примкнуть к Кьювилам, считая, что они тебя не тронут.
Как будто они думают, что ты отличаешься от других людей! Знаешь, как они называют людей, которые так делают, которые предают собственный вид, которые действуют по принципу "каждый сам за себя"? Они зовут их цыплятами.
И к полному восторгу и удивлению Роберта, он стал изображать курицу, кудахчущую и хлопающую крыльями.
Мужчина, которого звали Даррен, выглядел действительно взбешенным.
— Никто не называет меня цыпленком! — крикнул он, и двинулся вперед, явно собираясь ударить другого мужчину.
Но один из дикобразов — Кьювилов? — выставил лапу и остановил его.
— Молчи, человек, — сказал он.
Он повернулся, как только другой Кьювил вошел в комнату.
— Фрайнел, нужны еще три перевозчика, — сказал только что вошедший.
Кьювил, которому это было адресовано, кивнул.
Живот Роберта скрутило.
Еще три перевозчика.
Еще троих заберут, только богу известно куда, и только богу известно для чего.
Новый Кьювил подошел к ним.
— Подождите! — закричал высокий человек.
— Если я пойду играть для вас, вам больше не понадобится других игроков! Оборвите соединение с Землей.
Не заставляйте других людей играть.
Но Кьювил по имени Фрайнел лишь самодовольно улыбнулся.
— Пока ты не добьешься успеха, игра будет продолжаться, — сказал он.
— Возможно, другой оператор, которого здесь нет, будет так же хорош, как ты.
— Это не так! — сказал мужчина, и в голосе его прозвучало разочарование.
— Как я уже говорил Вашим дружкам, Вы не найдете человека, который сможет пройти игру до конца! Я — ваш единственный шанс.
Так что это бессмысленно.
Вы отправляете этих людей на смерть просто так!
Раздался вопль Джорджа и всхлипывания большинства женщин.
Все мужья прижали своих жен к себе.
Мать Сары крепко держала ее.
А Роберт был совсем один.
Конечно же, всем было известно, что происходит на самом деле; все знали, что уведенные дикобразами люди умирают.
Но они не были до конца в этом уверены; в них еще теплилась надежда.
Роберт почувствовал, как начали выступать слезы в уголках его глаз, неприятное, зудящее ощущение.
Он заморгал.
Кьювил подошел к ним.
Роберт попытался выпрямиться, чтобы не показывать свой страх.
Джордж до сих пор причитал, и Роберт подумал, что он такой тупой, привлекает к себе внимание, и из-за этого наверняка выберут его.
Но Кьювил выбрал мистера и миссис Нкомо и мистера Сноу.
Нкомы крепко держали друг друга за руки.
Миссис Сноу взяла своего мужа за руку и начала кричать на Кьювила, что-то о том, что они грубо нарушают закон, но это не подействовало.
Что всегда было, то было.
Кьювил указал маленькой серебристой коробочкой на их лбы, и один за другим мистер Нкомо, миссис Нкомо и мистер Сноу замерли, как статуи.
Диски на их лбах стали мигать красным.
Затем Кьювил нажал переключатель на серебристой коробке, и они все пошли вперед, словно роботы.
Это было бы смешно, в других обстоятельствах: старый белый мужчина и молодая темнокожая пара, марширующие в унисон, все выглядело так, будто они были в какой-нибудь глупой детской программе с ужасными ведущими, которые притворяются, что разговаривают с тобой через экран, — Теперь, все притворяются солдатами.
Отлично сделано, великолепно! — Но никто из присутствующих не находил это забавным.
За исключением уродливого человека, Даррена.
Он расхохотался, передразнивая их робо-походку, в насмешку выпучив глаза и подражая голосом: "Дух, дух, дух".
Роберту очень, очень хотелось его ударить.
В дверном проеме показался еще один Кьювил.
— Торал, — позвал он Кьювила с серебристой коробкой, — требуется четыре перевозчика.
— Если бы меня спросили, я бы сказал, что это не слишком эффективно, — сказал высокий мужчина.
— Меня удивляет, почему вы сделали такое длинное введение в игру?
Все еще надеюсь, что это к лучшему.
Держу пари, многие люди выключили ее от скуки, даже прежде, чем оно началось.
— Мне его использовать? — сказал Торел, указывая на высокого мужчину.
Сердце Роберта заколотилось от страха.
С другой стороны комнаты Даррен смеялся, до сих пор имитируя роботоподобные движения трех уже выбранных людей.