— Нет, — покачал я головой, — именно Талос. На Талосе Прайм находилось местное правительство. Наши вели с ним войну, а потом заключили перемирие. Мы же отдыхали на седьмой планете. Она всегда соблюдала нейтралитет.
Именно ее сейчас Жаб восстанавливал со своими лягушатами. Но этого я не стал говорить. Дереку об этом знать совершенно не обязательно. По крайней мере, сейчас. Он меня не понял бы.
— Талос моя родина, — покачал головой Дерек. — Но я этого совершенно не помню, меня вывезли оттуда еще ребенком.
— Выбирай любую из пяти оставшихся планет? — предложил я. — Ты родиться мог только там.
Талиец, хмыкнул я про себя. И не талиец одновременно.
— Я подумаю, какая планета мне подходит больше, — отозвался Дерек из-за стены.
— Подумай, подумай, — согласился я, при этом зевнув во весь рот.
И мне надо подумать… Я «отключился» от Дерека, но сон не шел. Принялся «считать овец», уговаривая себя, что опоздаю на службу в первый же день, и меня тогда непременно сразу же выпнут из отдела. У начальника не было причины, чтобы отказать мне, а сейчас появится повод для увольнения…
День на службе прошел в какой-то странной суете. Едва-едва успел «обжить» кабинет, понять, чем мне придется заниматься — рабочий день и закончился.
Но домой почему-то не хотелось. Дерек ждал рассказа про Лотти, он совершенно не знал ее, а мне как раз и не хотелось про нее что-нибудь говорить. Но придется. Ведь не отстанет, пока все не выпытает, — знал я его…
— Так что там с Лотти, — такими словами встретил меня Дерек.
— Расскажи лучше, чем вы с Клариссой целый день занимались, — попросил я его. Не хотел, но ревностные нотки все равно прозвучали в голосе. Я всегда знал, что разведчик из меня не получится.
— Я откровенно скучал на своей половине дома, — признался Дерек, — пока Кларисса наводила порядок на своей, готовясь к встрече Уилла.
— Что!? — изумленно воскликнул я. Меня поразили не приезд брата и не то, что Кларисса готовилась к встрече с супругом, а то, что Дерек назвал мою часть дома своей половиной. Нет, ну совсем обнаглел — супругом, значит, меня не считал, а половина дома его!
Но, с другой стороны, новость была приятная — Кларисса своим присутствием нас не станет обременять. Мне совершенно не хотелось объясняться с ней по поводу Лотти. А от вопросов невестки никуда не деться…
Лотти пела тоскливые песни о любви в том кабачке, куда обычно заглядывали мы с Дереком… Любовь… Какой в песнях девушки она была многогранной! После одной из них я взглянул на своего дракона совсем другими глазами. В потом вдруг заметил, что она тоже смотрит на Дерека.
— Неправда ваша, — раздалось из-за стены.
Можно было поспорить, но как-то не хотелось.
— Почему это? — только и спросил я.
— Она смотрела на тебя, — ответил Дерек.
— Ну да, и на меня тоже, — согласился я. — Но ты нравился ей больше.
— Она видела во мне соплеменника, а ты…
— Постой, — перебил я Дерека. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Лотти была драконихой?
— Нет, — покачал Дерек головой, — драконом она не была. Это совершенно точно. Я так и не успел разобраться, к какой расе принадлежала Лотти. Тебе ведь прекрасно известно, что ее внешний вид — лишь оболочка. Последний раз я с ней столкнулся на Талóссе, куда ты меня сбагрил.
— Не сбагрил, а спрятал, — поправил я Дерека. — Но об этом потом. Сейчас речь идет о Лотти… Эта девушка со своими тоскливыми песнями вернула меня к жизни, сделала прежним.
— Да, — подтвердил Дерек, — не стану спорить, после отдыха на Талосе ты становился совсем другим. Ты словно рождался заново.
Интересно, он говорил обо мне или о Джеффри?
— На тебя так влияла Лотти?
— Скорее, ее песни, — чуть скривился я. — Она совершенно непохожа на моих однокурсниц, но точно так же тянулась ко мне. А смотрела все равно на тебя. Но остальное все, как с моими девчонками — любили они меня, а замуж вышли за других мужчин… Как бы то не было, все считали Лотти моей девушкой. Она не отрицала — ей нравилось мое внимание. Мы в перерывах с ней беседовали обо всем, а потом она снова пела, но уже для меня.
Все пошло наперекосяк, когда на планете появился полковник Пол Род со своим отрядом. Полковник устраивал шумные вечеринки в снятом доме — он любил комфорт и развлечения. На одной из них побывали мы с тобой, туда же пригласили и Лотти.
— Помнишь, мы покинули дом полковника, когда стало ясно, что до добра подобные развлечения не доведут. А Лотти не послушалась нас и осталась…
— И ее изнасиловали с десяток дюжих молодцов, — вставил Дерек. — Она сама была виновата. Только Лотти лгала тебе…