— Да, конечно, — быстро согласился я. — Но тогда мне об этом не было известно. Я принял все за чистую монету. Хочешь знать, что делала Лотти на той вечеринке?
— А тебе известно? — хмыкнул Дерек.
— Представь себе, мне досконально известно, — подтвердил я. — Но об этом в свое время.
ГЛАВА 22
Музыкальная тема к главе. Читать и слушать. Лучше с того момента, когда Ники и Джеф отправились на прогулку.
https://vk.com/audios231070728?q=%D0%91%D1%80%D1%8E%D0%BD%D0%BE%20%D0%BF%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D1%82%D1%8C%D0%B5
— Почему ты ничего не рассказываешь про Ники? — поинтересовался Дерек.
Что, спрашивается, я ему должен был ответить? Мое имя носил Джеф… Это раз. А два — он мой брат, которого я продолжал любить, несмотря на все его недостатки. И моя задача — не оклеветать или обелить Джеффри, когда тот был Ники.
Что я мог рассказать про него Дереку? Что Джеф настолько перетрусил, когда мы первый попали в засаду, что не смог связать двух слов и вызвать подкрепление. Но Дереку об этом лучше не знать. Ему также не следует знать и о том, что Джеффри специально не появлялся в компании со мной, чтобы потом… когда мы с ним обменяемся жетонами, его не смогли бы спутать со мной, точнее отличить от меня. А так… был я Джеффри, стал — он. Джеф рвался в Ставку, я ему, как мог, помогал в этом. И чем скорее я получил бы повышение по службе, тем быстрее смог бы вернуть свое имя. Джеффри давно понял, что служба службе рознь. Меня, мирного по природе человека, который никогда не планировал становиться военным, вполне устраивали драки и сражения, а Джеффри, который спал и видел себя генералом, ненавидел оружие.
И все же я любил Джефа, каким бы он ни был…
Талос — рай для отдыха, неожиданно превратился в ад, где один за другим стали пропадать бойцы элитных отрядов. Был солдат и не стало его. И никаких следов, вообще ничего, как испарился. Оставался только армейский жетон.
Нас предупредили, чтобы по одному в городах мы не появлялись, ходили только по двое или по трое. И все равно, исчезновения не прекратились. Высокая инспекция проверила воздух, воду и… не нашла ничего подозрительного. Приказом запретили отдых на Талосе, только это мало помогало. Разве можно запретить военным появляться там, где совершенно нет мужчин, а красивых женщин, готовых доставить неземное удовольствие в постели, хоть отбавляй?
Все чаще среди военных зазвучали слова «паучиха» и «негуманоид».
Чтобы обезопасить Дерека, предложил зарегистрировать брак со мной. Тот долго упирался, приводил несуществующие доводы, а потом неожиданно согласился. Уже позже я узнал, что причиной его быстрого согласия послужило списание нашего с ним сослуживца…
И все же я убил Джеффри…
Убеждал Дерека, вернувшись с жетоном Ники на руке, что теперь нам никто не помешает, что жить надо дальше, и что я любил его и продолжаю любить. Я говорил о них обоих — о Джеффри и о Дереке. Последний слушал молча, а потом вдруг расплакался. Дерек то рыдал как ребенок, вытирая глаза тыльной стороной ладони, то выл как дикий зверь, то скулил как побитая собака. Он ничего не сказал мне, но я вдруг понял, что в этом любовном треугольнике Ники всегда был лишним. И ничего уже нельзя исправить — я поменял армейские жетоны. И не с кем больше поговорить, ведь Джеффри и Дерек будто умерли одновременно. В один день. Только брат — для всех, а Дерек – только для себя. Ники же остался жить. Правда, что с этим делать дальше, я пока не знал.
— Я убил его не из ревности, — произнес мрачно. Сказал, чтобы сказать, был уверен, что Дерек мне не поверит. Оправдываться не хотелось. — Джефф предал нас.
— Я знаю, — просто ответил Дерек. — Но я любил его.
— Ты любил не его, ты любил меня, — вздохнул обреченно. — Как доказать не знаю. Ты же не веришь ни единому моему слову. Джеффри тоже хотел твоей любви? Да? То есть Ники.
— Почему вы с ним поменялись именами?
— Ты так и не понял? Да потому что я, слышишь, я был лучшим в Академии. А Джефф был очень честолюбив. Моя братская любовь затмила мне глаза, я не видел, не понимал, во что он превращался… Во что я его превращаю своей любовью. Хочешь быть первым? Да, пожалуйста, мне не жалко. Все что угодно. Для этого нам надо было лишь поменяться жетонами…
— В какой момент ты снова стал Ники?
— Когда раскрыл предательство Джеффри. Я не мог позволить, чтобы мое имя трепали на каждом углу, чтобы пострадала репутация Уилла. Я убил брата, тебя заковал в цепи и отправил на Талóсс. Прости, но только так я смог спасти тебя — официально ты оставался супругом Джеффри, пусть и негуманоидом. Затем я отыскал и уничтожил логово паучихи. И сдался Правительственным войскам. Планетой и всеми ее обитателями пришлось в очередной раз пожертвовать, как и моей памятью.