— Не смей меня так называть, — гневно прокричал Джеффри. Он ненавидел с детства такое обращение к нему. После гибели родителей мы с Уиллом согласились считать его средним братом — все для младшенького. Вот и вырастили человеческого монстра.
Звуки боя становились все отчетливей — где-то на базе велся огонь. Если не подчинюсь, то Джеф расправится со мной, как его монстры с нашими солдатами. Если не подчинюсь брату, то придется убить Джеффри. Выбор невелик.
— Не верь, малыш, что мужчины не плачут, — я всхлипнул уже по-настоящему.
— Я никогда не плакал, — отрезал Джеф.
— Да-да, — поспешно, даже слишком, согласился я. — Посмотри на меня, я мужчина, и я плачу. Тебя всегда обманывали, что это удел слабых. Настоящие мужчины тоже плачут. Поверь, что с каждой слезой я только взрослел. Посмотри на меня — мужчина тоже плачет.
Теперь уже не дождь, а горючие слезы катились их моих глаз. Я пытался оттянуть время, запомнить Джеффри в своей памяти, каждый его жест, каждую черточку. Впрочем, пытался обмануть себя. Мне не нужно было ничего запоминать, достаточно просто подойти к зеркалу.
— Ты не плакал, — продолжил я, — потому что никогда никого не любил. Даже себя.
Взмахом руки я пресек все возражения Джефа.
— Мужчины плакали от Создателя, — я старался говорить ровно, чтобы не дай не спровоцировать брата на атаку. — Они плачут от любви, от потерь, но не от слабости.
— Прекрати! — взвыл Джеффри. — Сними свой армейский жетон и подчинись мне.
Что меня ждало рядом с Джефом? Участь бычка-производителя совершенно не устраивала.
— А ты знаешь, что паучихи уничтожают самцов после спаривания? — пустил я в ход последний аргумент.
Джеффри взвел бластер.
— Это не мой случай, — процедил он сквозь зубы. — Она не такая. Твое решение?
— Погоди, — я направил раскрытую ладонь в сторону Джефа, не хотелось, чтобы он выстрелил. Я отобью его атаку, не в этом проблема, надо выяснить все до конца.
— Ха! — рассмеялся Джеффри, — твоя нежная Лотти. Она стремилась к тебе, а нашла меня. Ей надоело изображать вечно изнасилованную, чтобы собирать мужское семя.
Я зажмурился — слезы потекли сильнее. А может, это все же дождь? Брат предал, женщина, которую я боготворил, оказалась монстром.
— А пропавшие бойцы? — спросил я, не надеясь на ответ.
— Они пошли на корм своим детям, — хмыкнул Джеффри. — Лотти не могла их оставить в живых, они могли выдать ее.
Мне было все равно, как Джефу удалось договориться с паучихой. Я знал одно: он жив совсем недолго — или я его уничтожу, или она его пустит на корм своим паучатам. Зря он понадеялся, что станет Властителем Вселенной. Его честолюбивым планам не суждено реализоваться.
ГЛАВА 23
— Победителей не судят! — воскликнул Джеффри и ожидаемо выстрелил.
Я увернулся и прыгнул с обрыва.
— Дурак, разобьешься же! — донеслось вслед. — Это парализатор. Ты мне нужен живым, от тебя мертвого нет проку.
«А от тебя ни от живого, ни от мертвого нет проку», — я все не решался уничтожить брата. Это нетрудно. А что потом? Человек — на удивление хрупкое создание. Чтобы выносить, родить и взрастить, требовались невероятные усилия, а уничтожить… Просто надо нажать на курок бластера.
Падал я недолго… Что там постоянно твердил Дерек? Как мне его не хватало в эту минуту! Чтобы стать драконом не обязательно им родиться.
— Победитель получит все! — стучало где-то в глубине подсознания. — Или потеряет все…
О последнем совершенно не хотелось думать — выбора все равно не было. И я, только я, должен выйти из этой схватки победителем.
Падение замедлилось, и воздушные потоки подняли меня на скалу. Это не Дерек — дракон, это я превращался в чудовище, только чешуйками не покрывался. Надо остановить это.
— Ты жив? — изумился Джеффри, глядя на меня. — Передумал умирать? Пойдешь со мной?
— Рано мне еще умирать, — ответил я. — Столько планов, несбывшихся ожиданий. Рано… — покачал я головой. — Но за тобой не пойду. Я еще человек.
Я смотрел прямо брату в глаза, стараясь уловить его малейшее движение.
— Пойдем лучше со мной, — предложил ему. — Мы сможем остановить бойню и избавить мир от паучихи. Это ведь она хочет захватить Вселенную, а ты ей нужен как оружие. Ты еще сможешь почувствовать, каково это быть человеком.
— Ложь! Не пытайся убедить меня в том, чего нет! Человек? Слабое создание, — Джеффри нахмурился. Видимо, произнесенные мной слова не доставили ему радости и удовольствия. Он честолюбив, но не глуп. И я ему нужен был для подстраховки. Он на самом деле не хотел моей смерти, только пытался изображать, что готов убить меня. Я видел это… И тоже до безумия не желал Джеффри смерти…