Каждый из нас звал другого, но похоже аргументы иссякли и меня, и у Джефа.
Он не выдержал первый — брату всегда не хватало терпения. Я поднял левую руку, защищаясь, и неважно, что это было — смертоносный выстрел бластера или электрический шар из парализатора. Умирать или становиться пешкой в чужой игре я не собирался. По крайней мере, не сейчас.
Огненные искры рассыпались у моих ног, а рядом с ладонью возникла крошечная светящаяся синим стрелка. Один посыл сердца, одно биение, и Джеффри не станет — сойдутся материя и антиматерия в смертельном танце. Выброс энергии испепелит все вокруг, аннигиляционную вспышку будет видно даже на Талосе Прайм. Я успел подумать и об этом. Правительственные звездолеты устремятся сюда, если только их еще не вызвали с базы. У меня почти не останется времени, чтобы отыскать паучье гнездо. Плохо, что я еще слабо владел силой, которой наградил меня Создатель.
Я всегда жалел, что родители рано ушли из жизни, а тут вдесятеро почувствовал, как мне их не хватало. Нам с Джеффри не хватало. Отец так и не успел объяснить наше с братом предназначение…
— Прощай! — истерично выкрикнул Джеф и снова выстрелил.
— Прощай, — простонал я, отправляя в смертельный путь крошечный кусочек себя, и в изнеможении опустился на землю. Зажмурился, чтобы не видеть, как исчезнет Джеффри, превратившись всего лишь во вспышку света. Был человек и нет его. А был ли?..
Я даже не проверил, жив Дерек или нет — не до того было. Светило садилось в океан, и если брат не солгал, то у меня совсем не осталось времени. Логово — цель!..
— Ники?
Лотти, по обыкновению, пела грустные песни в трактире. Она встретила меня ласковой улыбкой.
— Ты, как вижу, один. Джеффри не согласился? — поинтересовалась девушка, напряженно всматриваясь в мое лицо.
Я выдал себя чем-то? Вроде нет. Разве только стиснутыми желваками и сжатыми кулаками. Лотти непременно должна мне поверить и отвести меня к гнезду. Иначе нельзя. Чуял, что оно где-то неподалеку. От это зависело не только мое будущее, но и всего мира.
Я отрицательно покачал головой — нет, Джеф не согласился. Кажется, в кои веки брат не солгал мне. И это не выдумка его воспаленного сознания.
— Жаль, — улыбнулась Лотти, — хороший был парень. А потише никак нельзя было это сделать? — нахмурившись, она кивнула в сторону улицы, откуда доносились отголоски боя.
Я снова покачал головой. Пожалел, что ни разу не видел, как Джеф разговаривал с девушкой.
— Да что с тобой? — нахмурилась Лотти.
— Брата убиваешь не каждый день, — проворчал я мрачно.
«Не тяни, — умолял я ее мысленно, — веди к паучатам». Чувствовал, поведет. Ведь это она же, даже не сомневался, отправила Джефа для «последнего» разговора со мной.
Лотти грациозно поднялась и направилась на задний двор трактира.
«Здесь?» — я не поверил неожиданной удаче. Никуда не надо ехать, мчаться!
Лотти подвела меня к колодцу. Схватилась одной рукой за цепь — сильная, ловкая, второй поманила меня. И тут я впервые обратил внимание, какие длинные у нее пальцы. Невероятно длинные, как конечности у паука.
Мы спустились почти до половины, а потом Лотти исчезла в небольшой выемке в стене. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Прошли в темноте по земляной галерее, и остановились перед дверью, покрытой ржавчиной.
Лотти вставила ключ и повернула рычаг…
«Вот это инкубаторий!», — чуть не ахнул я вслух, очутившись внутри.
Стеллажи, стеллажи, бесконечные стеллажи, все опутанные паутиной. Но в них ощущалась жизнь.
— Нужно немного твоей крови…
Лотти остановилась напротив одного из инкубаторов. Здесь вот-вот должны были вылупиться паучата.
— Зачем? — я испуганно шарахнулся от девушки.
— Без человеческой крови мои воины будут расти медленно, а мне они нужны уже сегодня, сейчас.
Лотти, не оборачиваясь, протянула ко мне руку — на указательном пальце красовался «клюв». Подобный я уже видел — точно таким же была пробита чешуйка Дерека. Сомнений не было: это она — паучиха.
И тут я заметил почти всех пропавших воинов нашего отряда. Чисто внешне они оставались еще людьми, но изнутри — пища для вылупившихся паучков.
— И они все мои дети? — голос слегка дрогнул. Мне стало страшно… Что могло произойти, если бы я не понадобился Лотти и Джеффри, а вся эта армада выбралась наружу?