***
По комму списался с давним знакомым. Он точно не гуманоид, но это даже и лучше — меньше трепаться станет о сделке.
— Выгодное, говоришь, дело, — прошамкал жаб беззубым ртом.
— Не знаю, — пожал плечами весьма выразительно. — Был бы уверен в выгоде, не просил бы о помощи.
— Знаю я вас человечишек, — снова прошамкал жаб.
Анализатор речи едва справлялся с переводом. Давно пора поменять на новый, но все как-то денег жалко. Вроде как незачем — нечасто общаюсь с иномирянами, и в этот заложены почти все известные на данные момент языки и наречия космических обитателей.
— Сколько, говоришь, у тебя бонусов? — поинтересовался жаб. Я назвал сумму. — Немного, — согласилось земноводное.
— Но и земля на Талосе стоит недорого.
Я умышленно опустил слово «пока».
— Хорошо, я вложусь, — неожиданно легко согласился жаб. — Инкубатор для лягушат там устрою. Давно подыскивал местечко. Надеюсь, ты не будешь против. Партнер.
Он сделал ударение на последнем слове и противно так заквакал. Конечно, я не против. Свое я всегда верну, даже если дело не выгорит. Но на Талосе, похоже, затевались серьезные дела.
***
Жаб почти вовремя успел оформить сделку с недвижимостью. Буквально к концу месяца мирный договор признали недействительным, а всех обитателей Талоса объявили вне Закона. На Земле талийцев признали домашними животными, надели на них ошейники с указанием владельца. А те, что остались на планете, перешли в статус диких животных, которых можно убивать, если они или их действия станут угрожать колонистам.
Только вот что самое смешное, истинных колонистов, покоряющую неизведанную планету, не было — у каждого клочка суши и воды на Талосе неожиданно оказался хозяин. Даже я стал владельцем топи и болотца — жаб оказался верен своим словам…
Уилл повеселел. Он ничего не стал покупать, но несколько раз при этом напомнил мне, зато теперь дом не надо продавать — Джеффри приведет не супруга, а домашнее животное в ошейнике. Чем не радость? А может, и не приведет вовсе. От средненького пришло сообщение, что он в составе ограниченного контингента звездного десанта отправляется в очередную горячую точку космоса. И ни словом не обмолвился о супруге. А чего Уилл хотел? Джеффри и раньше о нем не писал. А теперь и подавно. Вряд ли брат стал бы рассказывать о домашнем животном в коротеньком письме…
— Жалко, что не купили тогда талийца, — мечтательно улыбнувшись, произнесла за завтраком как-то Кларисса.
Уилл опять отбыл в Ставку. И вопросы секса у нее снова перешли в разряд первоочередных.
— Почему жалко? — поинтересовался я, как бы между прочим, мол, совершенно не догадываюсь, о чем идет речь.
— Секс с домашним животным изменой мужу не считается, — хмыкнула Кларисса, удивляясь моему непониманию. — По Закону.
— И что? — я выразительно выгнул брови, а потом пошевелил ими. Мне доставляло истинное удовольствие доводить невестку до белого каления. Не все же ей меня подкалывать.
— Мы с подружками собираемся, те приводят своих домашних питомцев, — Кларисса вздохнула, — а мне и похвастаться нечем.
— Так попроси Уилла, — теперь невестку я не понимал по-настоящему, — пусть привезут тебе раба.
— Мне нужен не раб, — возмутилась Кларисса, — а домашнее животное. С рабом нельзя… Но Уилл и слышать не хочет о талийцах.
Понятное дело, брат пусть и генерал, дуболом, но не идиот.
— А я-то тебе чем помогу? — не выдержал.
— Заведи талийца, — попросила Кларисса в лоб, чуть не плача. — Ну что тебе стоит?
ГЛАВА 3
Идти на поводу у сексуально озабоченной невестки я не стал, хоть и согласно кивнул. Я что, враг себе? Моя жизнь пока что дорога мне. Да и расположения старшего брата я непременно бы лишился, купив талийца.
Поначалу просто-напросто избегал Клариссу, стараясь с ней не пересекаться в доме. А потом принялся придумывать несуществующие причины — то звездолет не прилетел с Талоса, то талийцев не привез, то… Понятно, что так долго продолжаться не могло. И в какой-то момент Кларисса буквально ткнула меня носом в «желтую» газетенку. Цена подборка была посвящена купле-продаже домашних питомцев.