И я опять не стал спорить, даже не попытался возразить Дереку. Хотя надо было его предупредить, что часть планеты уже заселена новыми колонистами. Ничего, сам все скоро увидит…
И вот я отправился в свой первый полет на спине дракона, вцепившись двумя руками к его костистый гребень. Самого настоящего дракона. Тот самый первый полет не в счет. Во-первых, это было во сне, и если даже не во сне, то почти во сне. Во-вторых, в лапах дракона, а не на его спине. И, в-третьих, я тогда чудом остался жив. По крайней мере, мне так казалось. Дерек мог со мной сделать все что угодно. А сейчас я полностью контролировал ситуацию. Или мне так казалось.
— Да, — вздохнул Дерек, дав круг над некогда скалистыми горами, — постарался ты на славу. Или это не ты? Тут обычным оружием не обойтись.
— Конечно, не обойтись, — произнес я удивленно.
Выжег, помню, но не до такой же степени! С трудом верилось, что это! все натворил я. Правильно сделал Уилл, что наложил блок на мою память. Простыми словами не описать, что из себя представляли оплавленные остовы скалистых гор. Это что за огнемет был у меня в руках?
— Ничего не понимаю, — потряс я головой.
«Слышал о звездном разведчике с таким именем. Жестоком и беспощадном», — пришли на память слова моего напарника по бизнесу Жаба…
— Расскажи, — попросил я Дерека, когда мы вернулись в таверну, — какой ты помнишь Лотти… Это не воспоминания. Это твое отношение к ней, — пресек я возражения Дерека.
— Место для ночлега надо подыскать, — перевел он разговор на другую тему. — Для звездных разведчиков мы с тобой как на ладони. Он не станут выяснять — свои или чужие. Чик! И нас больше нет.
А вот тут Дерек прав. Надо перебраться поближе к болотам в долине. Там точно нас никто не тронет. Но тогда…
— Знаешь, — произнес я не очень уверенно, все еще сомневаясь, что надо о своем бизнесе рассказать Дереку… И замолчал.
— Не знаю, расскажи, — попросил он, собираясь взлетать, чтобы осмотреться с моей помощью.
Теперь не Лотти, а я стал глазами Дерека.
— Как ты относишься к лягушкам? — задал я вопрос без обиняков.
— Нормально, — хмыкнул Дерек, взмывая в сумеречное небо.
Еще немного и я не смогу что-либо разглядеть на земле. Надо поспешить добраться до края долины. Что-то спрашивать бесполезно — ветер мне все равно не перекричать, а мысленно беседовать с Дереком сущее наказание — он не давал мне сформировать мысль, все время перебивал. В итоге у меня в голове не мои мысли, а его, причем все сумбурные. Дерек подчинялся только моим командам управления полетом. Пусть я еще и неопытный штурман, но где долина и болота помнил прекрасно и привести туда своего дракона мне не составило никакого труда…
— Ты знал, что здесь есть жизнь и промолчал? — рассердился Дерек.
— Знал, — не стал юлить и оправдываться я, — но не знал, как ты к этому отнесешься. Это же не местные, — слово почти прокричал, — жители! Колонисты!
— Я догадался, — проворчал Дерек. — И попали они сюда не без твоей помощи.
«Признаться или промолчать?» — эта мысль никак не давала мне покоя. Лягушата не знают, поэтому не проболтаются. Жаб далеко, связи с ним у меня нет. У меня нет связи ни с кем! А если с нами что-то случится?
— В чем ты хочешь мне признаться? — вдруг спросил Дерек.
— Я перед тобой ни в чем не виноват, чтобы признаваться в содеянном, — возмутился я. — А эту планету купил еще до твоего появления в нашем доме.
— Понятно, — мрачно произнес Дерек. — Сначала ты ее выжег до основания. А когда она ничего не стоила, купил. Понимаю.
— Идиот! — я откровенно начал психовать. Подпнул первое что подвернулось под ногу и направился в кусты, которые с большой натяжкой можно было назвать лесом. Может, позже, но не сейчас. Сел на камень и вдруг расплакался, как тогда на берегу океана с Джеффри. Я даже не пытался сдержать слез.
— Дядь, а ты чего плачешь?
От камня отпрыгнул лягушонок, самый настоящий, зеленый, только большой очень.
— Такой большой, а ревешь, как мальчишка.
— Не верь, малыш, что мужчины не плачут, — мне казалось, что я уже произносил как-то эти слова. — С каждой слезой я взрослел. Посмотри на меня — мужчины тоже плачут.
— Да ладно, ты не оправдывайся, дядька, — чувствовалось, что лягушонок нисколько меня не боялся. — Я и сам непрочь иногда пустить слезу. Скажи другое, откуда ты тут взялся?
— Прилетел, — не стал лукавить я.
— Врешь! — ахнул лягушонок.
— И нисколько не вру, — возмутился я. Еще каждая зеленая мелочь станет меня обвинять во лжи! — Взял и прилетел. И вообще, это моя планета!