В недоумении, Ромм прислонил руку к стене коридора и продолжил свой путь, ведя рукой по стене, совершенно не представляя – зачем.
Вдруг, резкий рывок в сторону вырвал пол у Ромма из под ног и он, ткнувшись плечом в стену, оказался на полу.
В тот же миг в стене, куда он только что ткнулся плечом, появился проём и из него, с каким-то нечленораздельным воплем, буквально, вылетело ни на что не похожее нечто и пролетев над ним, ударилось о противоположную стену коридора, сползло по ней на пол, оставив на стене широкий тёмный след, вызвав у Ромма оторопь страха. Нечто имело человекоподобное тело, но очень много конечностей. Проём двери, откуда вылетело нечто, закрылся.
Тут же став на восемь конечностей, нечто бросилось наутёк, но отбежав на несколько шагов от места своего падения, вдруг остановилось и развернувшись направилось назад. Ромм, будто подброшенный пружинами, оказался на ногах и сжав кулаки, выставил их перед собой – быть лёгкой добычей для человекоподобного урода, в чём бы она не выражалась, за просто, так он не собирался.
Нечто, вдруг, поднялось и оказалось стоящим на четырёх конечностях. Ростом оно было метра под два с половиной и было достаточно худым; одето было в обтягивающую одежду коричневых тонов; на стоящих на полу конечностях были надеты высокие чёрные сапоги, начищенные до такого блеска, что в них отражалось всё вокруг них, будто в зеркале, на висящих вдоль туловища четырех других конечностях были надеты атрибуты одежды чёрного цвета, напоминающие перчатки; был ли лоб у нечто, определить было невозможно, так как его голова будто была закрыта пластинками зелёно-коричневого цвета, в которых были проделаны отверстия: верхние, которые могли принадлежать глазам; средние – носовым отверстиям и нижнее – отверстию для приёма пищи; как таковой шеи у нечто не было – голова покоилась на узких плечах из которых выходили четыре конечности-руки, одни над другими, поросшие густым коричневым волосяным покровом.
Остановившись в двух шагах перед Роммом, нечто склонило голову в одну сторону, затем в другую и вытянуло в сторону Ромма одну из своих висящих конечностей. Не раздумывая, Ромм ударил кулаком по конечности, сконцентрировав в ударе достаточную силу и тут же простонал – ему показалось, что его кулак упёрся не в биологическую плоть, а металлическую балку. Он механически затряс рукой перед собой, открыв рот и зайдясь в немом болевом шоке.
Но на нечто его атака, видимо, не возымела никакого эффекта, будто оно её и не почувствовало. Нечто протянуло свою конечность ещё дальше и схватив Ромма за шиворот курточки, подняло и поднесло его лицо к своей голове – в отверстиях, которые Ромм определил для глаз, недобрым светом блестели два красных факела. В нос Ромма ударил отвратительный запах гнили и спиртосодержащих паров.
– Мягкотелый. Ты кто? – Донеслись из головы нечто скрежетащие, но вполне понятные слова, произнесённые на универсальном языке.
Ромм молниеносным движением расстегнул застёжку на своей курточке и дёрнувшись, выскочил из неё и став на пол, отпрыгнул назад.
Из головы нечто донёсся какой-то гортанный звук, толи смеха, толи выражения досады.
– Находчивый! Уважаю! – Проскрежетало нечто и швырнуло оставшуюся у него в конечности курточку в лицо Ромму. Движение нечто было столь резко, что Ромм не успел среагировать и металлическая застёжка курточки врезалась в щеку, которая тут же вспыхнула будто к ней приложили раскалённый прут.
– Гад! – Не разжимая зубов выдавил из себя Ромм на языке затров, одной рукой сдёргивая с лица курточку, а пальцами второй проводя по щеке, на которой уже чувствовался припухший след.
Гортанный звук из головы нечто повторился.
– Как я понимаю, ты наш новый навигатор. – Заскрежетало нечто. – И на какой же помойке капитан Зотор тебя нашёл? Ты хотя бы один раз в своей вонючей жизни поднимал голову, чтобы увидеть звёзды или всю свою жизнь ковырялся носом по помойкам. Ну и смердит. – Оно помахало двумя конечностями перед своей головой. – Ты когда последний раз касался воды? Тебя и не проглотишь – в горле застрянешь. Блевотина. – Проскрежетало нечто последние фразу, гораздо более высоким тоном.