Все повторяется, только на другом уровне и в ином составе участников. И никто, выбравшись из Петергофа, не пойдет куролесить по петроградским кабакам.
Не те времена… В смысле возраста.
И все-таки, пожалуй, надо выступить, сказать господам награжденным пару теплых слов…
Он взял слово перед первым тостом. Подождал, пока все угомонятся.
– Друзья мои, – сказал он. – Мы с вами военные люди – даже те из вас, кто не носит погон – и хорошо умеем ценить недолгие минуты, которые жизнь дарит нам для отдыха. Но мы прекрасно знаем и то, что не в отдыхе заключается главное. А впереди у нас с вами именно главное. Пройдет совсем немного времени, и нас с вами ждет схватка с жестоким и коварным врагом. И я очень надеюсь… точнее, я уверен, что все мы проявим в ней те же смелость и умение, которыми обладают вице-адмирал Приднепровский и капитан первого ранга Яаскеляйнен. Да осенят наш дух знамена, с которыми ходили на врага наши предки на Древней Земле. Уверен я и в другом. Не знаю, конечно, когда это произойдет, но рано или поздно мы снова соберемся здесь и будем чествовать в этом дворце тех героев, чьи подвиги обеспечат нашей отчизне победу в войне. И будем в тот день надеяться, что минувшая война была последней в истории человечества.
Это он, конечно, загнул – вдесятером не разогнуть!..
Но помечтать-то никогда не вредно.
Многие достижения начинались с пустых, на первый взгляд, мечтаний.
По крайней мере, он, Осетр, очень постарается, чтобы при его жизни это действительно была последняя война.
А там уж как господь решит!
Чуть позже, когда гости, насытившись, поползли на перекур, Осетр подошел к Яаскеляйнену:
– Армас Урхович! Я хочу лично поблагодарить вас за то, что вы спасли мою сестру. Мне страшно представить, что бы случилось с ее высочеством, кабы не ваша находчивость. Да и враг бы узнал многие наши технические секреты, если бы взял эсминец на абордаж.
– Служу вашему императорскому величеству! – тихо сказал Яаскеляйнен.
– И прекрасно служите, капитан первого ранга!
– Спасибо, ваше императорское величество! Обещаю, что, пока я жив, враг никогда не сможет преодолеть рубежи, которые будет защищать мой «Осмотрительный»!
Император пожал новоиспеченному каперангу руку и решил, что число людей, на которых он может положиться, выросло на одного человека.
А потом к нему подошел академик Комаров.
– Ваше императорское величество, – сказал он виновато. – Пока, увы, мы не оправдываем ваши ожидания. Перенос живых существ с помощью «улитки», к сожалению, по-прежнему заканчивается летальным исходом. – Он развел руками.
Император едва не улыбнулся – таким по-детски непосредственным выглядело огорчение ученого.
Этот человек тоже заслуживал уважения.
Многие на его месте просто прятались бы по углам – лишь бы не вызвать у императора отрицательных эмоций.
– Страна желает вам успеха, – коротко сказал император.
Глава четырнадцатая
Следующее заседание совета безопасности собрали внепланово.
На нем решено было окончательно обсудить состав делегации, отправляющейся на Вайсбург.
Заседание прошло совсем не так, как недавно представлялось Осетру.
Не было никаких напоминаний императору о необходимости озаботиться собственной безопасностью.
Впрочем, напоминания и не требовались, поскольку он сразу объявил, что полетит на боевом корабле. А именно на эсминце «Осмотрительный».
Это решение он принял сегодня утром – предположение великого князя Владимира, высказанное на последней встрече, показалось Осетру реально осуществимым.
И накопленный пар – если он перед заседанием и имелся у кого-то – ушел в свисток.
Граф Охлябинин посмотрел на императора с уважением. И даже не удержался:
– Правильное решение! – Впрочем, он тут же спохватился. – Извините, ваше императорское величество!
Осетр кивнул ему и сказал:
– А теперь давайте обсудим состав делегации по персоналиям.
Всем было понятно, что с императором непременно должны лететь министры – иностранных дел, обороны, финансов; начальник штаба вооруженных сил Росской империи, командующий Имперским звездным флотом и глава Адмиралтейства и определенная часть их многочисленных сотрудников.
Кроме того, с делегацией должны лететь ведущие журналисты нескольких новостных каналов.
Без представителей средств массовой информации такие судьбоносные визиты не происходят.
Выслушали каждого руководителя, прикинули количество. И обнаружили, что всех на боевом корабле, разумеется, не разместить. Разве лишь посылать для подписания договора целую эскадру…