- Сколько оно может весить? - тяжело дыша, озадачился Драго.
- Не знаю. Но и при местных ноль-четыре "жэ" - с десяток тонн.
- А бегает быстрее нашего. Прыткая "крокодиломногоножка".
Сказано было почти безучастно, русский в своей безэмоциональной манере просто констатировал очевидный факт. Но до Будро смысл дошёл не сразу. Какое-то время он всматривался в фасетчатоглазую морду неумолимо приближающегося чудовища и пытался понять, насколько умна гадина.
- Не представляю, как с этой махиной драться, - деловито рассуждал Иван. - К ней хрен подступишься. А стрел у нас совсем мало осталось. И уйти не успеем.
Будро глянул на виднеющуюся невдалеке гряду с чёрным зевом пещеры. Не успеть, русский прав. Значит, придётся драться. Словно угадав мысли людей и почувствовав, что добыча уже никуда не денется, тварь замедлила шаг.
- Это самка? - поинтересовался Драго.
- Понятия не имею. Какая разница?
- Эти у хищников обычно злее... - рассудил Иван хрипловатым голосом и тоже обернулся на такую близкую уже пещеру, в глазах мелькнула тоска.
Будро лихорадочно соображал:
- Будем действовать одновременно. Залп из арбалетов - и рвём в ближний бой.
- Самоубийство.
- Единственный шанс. Разойдёмся в разные стороны. Но атаковать нужно одновременно. Только так! Пусть у гадины глаза разбегаются.
- У неё наверняка обзор под триста градусов, - Драго не увиливал, он информировал и собирался с духом.
- Но мозг один, - напомнил Будро. - Для него решать две задачи одновременно будет затруднительно.
Чудо-зверюга была уже совсем близко. Хлюпая лапищами по прибрежной жиже, она издавала тихое шипение и поглядывала то на Будро, то на Драго, качая головой всё сильнее по мере того, как они расходились в стороны. Бой одновременно на два фронта в самом деле мог осложнить ей задачу. Десять процентов шанса на успех превратились в пятнадцать.
Видимо, угадав замысел людей, тварь остановилась, удерживая противников в поле девяностоградусного обзора, и начала усиленно размахивать хвостом, демонстрируя нарастающее нетерпение. Вот-вот она выберет первую жертву и постарается одним рывком покончить с ней, догадался Ченс. Он покосился на Драго. Поймав взгляд, тот демонстративно шевельнул арбалетом.
- В глаза! - крикнул Будро, вскидывая оружие.
Гадина вздрогнула, угрожающе шипя, дёрнула головой. Стрела Ивана чиркнула по черепу, а Ченс попал в пасть. Не смертельно, но явно очень больно. Потому что животное, мотая головой, инстинктивно отпрянуло назад и клешнёй ухватилось за торчащую из клюва стрелу.
Будро тут же метнул в шею твари звёздочку из титанового сплава вроде тех, что были на вооружении у ниндзя. Один из заточенных лучей вонзился в толстую кожу по основание. Вряд ли он нанёс этим серьёзное ранение, но комар людей тоже не калечит...
Недовольный фыркающий рык и резкий поворот головы в сторону обидчика дали ясно понять, что звёздочка - штука болезненная даже для такого толстокожего существа.
- Гасим! - кричал Будро, тут же метнул дротик, но неудачно, он скользнул по клюву. - Безостановочно!
Драго швырнул в "крокодиломногоножку" бесполезный теперь большой арбалет, выстрелил из малого и сунул его в чехол на боку: эти стрелы ещё имелись, не было только времени перезаряжать оружие.
Тварь издала сдавленный рёв и развернулась корпусом в сторону слишком обнаглевшего русского. Попутно хлёстким махом самым кончиком массивного хвоста зацепила Будро. Удар вышел не очень сильным, но замешкавшийся американец выронил перезаряжаемый арбалет и повалился на бок.
На несколько секунд Драго остался один на один с разъярённым гигантом. Правда, животное не успело вытащить всё ещё торчащую из клювастой пасти стрелу, которая причиняла ему столь сильную боль, что слезились глаза. Это давало фору землянину, хоть и относительную: арбалеты он не мог пустить в ход, меч требовал опасного сближения, а все остальные средства были не более чем раздражители. Но, как показала практика, и в них был толк. Стоило "крокодиломногоножке" потянутся клешнёй к стреле, Иван запустил в лапу звёздочку, которая воткнулась в запястье и угодила в кость, менее всего обложенную мускулатурой. Тварь одёрнула клешню, угрожающе зашипела, но попятилась назад. Ей требовался тайм-аут, чтобы вытащить стрелу и немного прийти в себя.
Не теряя драгоценные секунды, Драго бросился к уже встававшему на ноги американцу.
- Порядок?
- Я в норме, - ответил Будро, мотнув чуть кружившейся головой. - Тряхнуло слегка.
Он попытался зарядить арбалет, но тут же скривился, почувствовав жгучую боль в левом плече. Закатанный рукав форменной куртки был разорван, на трицепсе красовался здоровенный синяк, перечёркнутый глубокой кровоточащей царапиной.
Драго хмуро глянул на рану, покосился на виднеющуюся позади пещеру, перевёл взгляд на тварь, метрах в двадцати пыхтящую в попытках вытащить стрелу.
- Вот что, американец... Беги.
Будро опешил:
- А ты?
- Не теряй время, дурак. Мы не справимся с этой гадиной. Я покрепче тебя, так что моё место здесь. Задержу. А ты беги... - Иван исподлобья глянул на Ченса. - Мы выполним поставленную задачу.
Будро понимал, что русский прав. Это был единственный способ. И роли могли быть только такими.
"Крокодиломногоножка", избавившись от болезненной занозы во рту, приободрилась, зафыркала, готовясь к атаке. Вытянувшись в струну, она завиляла хвостом, как кот перед прыжком.
На скованном коркой из засохшей крови и грязи лице Драго треснула кривая ухмылка.
- Беги что есть силы, американец. Не дай нам погибнуть понапрасну.
Будро дёрнулся было, но спохватился:
- Держи!
Он протянул Ивану свой меч.