Бинк всегда немного нервничала, забираясь в чужие спальни. Домашний дроид сказал, что леди Ванк дома нет, но дроиды, при всей своей электронной памяти, иногда ошибались.
В комнате было темно, только сквозь зашторенные окна проникал приглушенный свет с улицы. Бинк осторожно двинулась внутрь, лавируя между силуэтами кресел и столиков и праздно гадая, какой мебелью могла обставить свой дом зажиточная деваронская аристократка. Кровать, на ее взгляд, была великовата. В каждом углу почти до самого потолка высились пилоны, на которых держалось собственно ложе, приподнятое над полом приблизительно на полметра. Скорее всего, для вентиляции, решила Бинк. На случай, когда температура воздуха за окном будет слишком высокой…
Взломщица замерла, и у нее перехватило дыхание.
Дроид в самом деле ошибся. Леди Ванк никуда не уехала. Она лежала на кровати под одеялом.
Бинк застыла с колотящимся сердцем, мысленно проклиная свою беспечность и ломая голову, что же теперь делать. Если деваронка спит, тогда еще остается шанс на поспешное бегство.
Но когда взломщица немного оправилась от шока, по ее коже вдруг побежали мурашки. Что-то было не так. Женщина в постели лежала слишком неподвижно.
Бинк осторожно сделала вдох.
— Тав? — прошептала она.
— Что?
— Погоди. — Собравшись с духом, взломщица приблизилась. Особа на кровати не шелохнулась, и Бинк с ужасом обнаружила, что одеяло на ее груди не колышется в такт дыханию.
Леди Карисика Ванк была мертва.
Девушка сделала еще один настороженный вдох. На этот раз она уловила сладковато-пряный аромат.
— Тавия?
— Бинк, что случилось? — встревожено отозвалась сестра. — Если надо уходить…
— Спешить некуда, — сказала Бинк, у которой вдруг пересохло в горле. — Она мертва.
— Кто мертва?
— Хозяйка дома. — Во рту взломщицы стало кисло. С ее губ был готов сорваться истерический смех, но этот позыв она жестко пресекла. — Дроид сказал, что она отправилась далеко. И он был прав, пожалуй.
— Я не понимаю. — Голос Тавии начал дрожать. — Ты имеешь в виду, она умерла от… я даже не знаю, от каких болезней деваронцы скоропостижно умирают.
— В данном случае это та же болезнь, от которой в последнее время в Империи умирают слишком многие, — отозвалась Бинк, осторожно приподняв край одеяла. Хватило одного взгляда. — Ее застрелили.
— Ее… что?
— Бластерный разряд в верхнюю часть туловища, — сказала девушка. — С близкого расстояния.
На том конце сдавленно ахнули.
— Бинк, уходи оттуда. Уходи сейчас же.
— Спешить некуда. — Взломщица аккуратно расправила одеяло и оглянулась. — Судя по запаху биопоглотителя, она лежит тут уже давненько. Несколько дней как минимум.
— Или две недели?
Дурное предчувствие, казалось, нахлынуло в комнату вместе с ветерком, который подул в открытое окно. Неужели Тавия имеет в виду то, о чем подумала Бинк?
— Будь на связи, — попросила взломщица и направилась к массивной двери в противоположной стене комнаты. — Я проверю хранилище.
Тавия с присвистом выдохнула:
— Будь осторожна.
На взлом хранилищ подобного класса обычно требовалось десять-пятнадцать минут. Это открылось за две. Кто-то явно успел разделаться со всеми преградами.
— Я внутри, — прошептала Бинк. Открыв дверь, она вошла в комнату.
— И?
Взломщица обвела помещение лучом светостержня. Коллекция покойной леди Ванк оказалась еще более эклектичной, чем у Джайдора: здесь были самые разные произведения искусства, от воздушниц размером с кулак до плоских скульптур величиной с вуки, от артефактов времен древней Империи ракат и вплоть до современных поделок, не имевших, с точки зрения Бинк, никакой ценности. В стороне стоял пустой пьедестал.
«Тчин», принадлежавший деваронке, исчез.
— Ты права, — сказала Бинк. — Должно быть, второй «Тчин» Джайдора — тот, что был у леди Ванк….
За ее спиной открылась дверь спальни.
Взломщица застыла, наполовину повернув голову к проему. В коридоре дроид-уборщик водил пылесосом-придатком вдоль порога комнаты и где-то на метр вглубь. Автомат закончил работу, его голова выпрямилась и начала медленно поворачиваться. Бинк напряглась…
Механические глаза без какой-либо заметной реакции посмотрели на открытую дверь хранилища. Не останавливаясь, взгляд машины скользнул по мертвому телу, лежавшему на кровати. Дроид выехал из комнаты и закрыл за собой дверь.
Бинк выдохнула.
— Ты на связи? — прошептала она.
— Конечно, — отозвалась Тавия. — Что происходит?
— Одни плохие новости, — прокомментировала Бинк. Она вышла из хранилища и закрыла дверь. — Не в курсе, когда у игроков перерыв?
— Вообще-то они уже закончили, — сказала Тавия. — Наверное, теперь это уже не имеет значения, но и Лэндо, и Зерба выиграли на своих дорожках.
— Да, теперь, наверное, не имеет, — согласилась Бинк. Она села на карниз и принялась крепить обвязку к синтоканату. — Найди их и отведи в нашу комнату. Есть серьезный разговор.
Зерба вытаращил глаза, и его лакированные волосы зашевелились, как живое существо: это задрожали спрятанные под шевелюрой антенны.
— Как это мертва?
— Не нервничай, — сказал Лэндо, стараясь говорить спокойно и тщательно контролируя выражение лица. Значит, оба «Тчина» у Джайдора настоящие… и один из них добыт путем кражи и убийства. Будь «Тчин» простой подделкой, уже одно это бросило бы тень на весь турнир. Но в свете новых откровений ситуация становилась совсем скверной. — Сейчас не время паниковать.
— Будь добр, дай знать, когда это время настанет, — едко отозвался Зерба. — Ты что, с ума сошел?
— Лэндо прав, — твердо сказала Бинк. — Да, дело плохо. Но могло быть намного хуже.
— Бинк, тебя там видели, — выпалил Зерба. — Дроид тебя видел и записал в память. А ты наткнулась на тело и не сообщила в полицию — ты автоматом становишься соучастницей преступления. — Балосар фыркнул. — По сути, поскольку и мы теперь об этом знаем, мы все — соучастники.
— Два момента, — промолвила Бинк. — Прежде всего, дантильские законы позволяют не сообщать о преступлении незамедлительно при наличии смягчающих обстоятельств.
— Например?
— Например, допускается сокрытие информации, если есть основания полагать, что ее разглашение создаст угрозу твоей жизни.
Лэндо поморщился:
— Поскольку в деле замешан Джайдор, в этом можно не сомневаться.
— И второе, — продолжила Бинк. — Я фактически уверена, что меня не видели.
— Ты же сказала, что дроид смотрел прямо на тебя, — напомнил Зерба.
— Смотрел, но не видел, — уточнила взломщица. — Ни один из дроидов даже не заметил, что их хозяйка мертва. Отсюда следует, что кто-то взломал программную матрицу дома. Им не позволено видеть в доме никого — ни живого, ни мертвого.
Балосар фыркнул.
— Считайте меня дураком, — произнес он, — но в этом нет никакого смысла.
— Для вора и убийцы есть, — заметил Лэндо.
— Для Джайдора смысла никакого, — упорствовал Зерба. — Зачем ему кого-то убивать ради «Тчина» — предмета, который так просто отследить?
— А почему бы и нет? — возразил Лэндо. — В Галактике полно коллекционеров, которые держат свои трофеи взаперти и не выставляют напоказ. Многим из них безразлично, если одна-две вещички у них в сейфе — краденые.