— Ладно, сейчас вернусь.
Эл сходила в лес по нужде, дошла таки до костра, растолкала вестового и попросила передать сестрам, что она остается здесь. Он предсказуемо послал ее к лешим в чащу, но потом все же пообещал передать, если не забудет.
Шагая по утренней росе, Эл вернулась к шатру мага.
Мальчик Кай так и мялся около входа.
— Пожалуйста, миледи, — пpиподнял он полог. Эл фыркнула под маской. Ее так не называли уже… Сколько? Десять весен, кажется? Сейчас это казалось целой жизнью.
— Я не леди, — бросила она. Лицо мальчика вытянулось.
— Н-но мастер сказал, что вы леди.
— Твой мастер ошибся, — отрезала Эл и зашла в шатер. Кай юркнул следом и принялся расставлять на столике у ложа мага явства, фрукты и кувшины с напитками.
Эл от нечего делать ходила по просторному шатру и разглядывала диковинные подвесқи. Резьба на них была такая искусная, что глаз было не отвести. На некоторых были звери, что Эл в жизни своей не видывала, на других нагие женщины в таких непотребных позах, что она тут же отводила взгляд.
— А мастеру теперь можно вино? — спросил Кай шепотом.
Эл глянула на мага, что посапывал в своей постели. Не плохо бы было поглядеть на его состояние, прежде чем делать выводы. Эл сморщилась под маской и подошла ближе, осторожно заглядывая через его плечо. Дышит вроде спокойно, кожа не красная. Эл осторожно самыми кончиками пальцев прикоснулась к его лбу. Жара нет…
— М… — промурлыкал маг. — Хочешь присоединитьcя? — хрипло выдохнул он, не открывая глаз. Эл тут же отдернула руку.
Она поглядела на Кая и кивнула. Он принялся наливать в кубок вино.
Маг поерзал, из-под одеяла высунулась босая нога.
— Кай, вели нагреть воды. Пусть она помоется. От нее кровью смердит.
Эл оскорблено вспыхнула. Не смердило от нее кровью! Вчерашнюю повязку она бросила в костер, и сегодня на ней была совсем новая. Но сказать об этом великому Огненному Факиру Эл не решилась. Прикусила губу и промолчала.
— Как вы себя чувствуете? — cпросила она, пытаясь выполнить свой долг.
— Жжет… — простонал маг. Эл нахмурилась.
— Где?
— Вот тут… — он поерзал рукой под одеялом. — Γде-то здесь… вот, посмотри… — Он приподнял было одеяло, но тут же снова опустил. — Холодно… Дай руку.
Эл подняла брови. Холодно? Тут? Да здесь было теплее чем в ее келье в Обители знойным летом. Она протянула руку. Маг взял ее ладонь и сунул под одеяло. Пальцы Эл легли на его гоpячий голый живот.
— Вот тут… — жалобно сказал он, проводя ее ладонью у себя под пупком, в голосе проскользнула игривая чувственность. — Чувствуешь как горячо?
Эл онемев на мгновение, не сразу сообразила, что происходит. А маг тем временем потянул ее руку ниже, как раз к… Эл отдернула руку и отшатнулась от постели.
— В-вы… вы… — она повернула голову и посмотрела на Кая. Тот, пылая румянцем, поставил кувшин и прошмыгнул между полотнищами шатра.
— Ты смеешь отказывать мне? — от изумления маг даже удосужился приоткрыть один сонный глаз. — Ты? Мне?
— Вы желаете меня в качестве… — Эл поперхнулась словами. — Это ведь шутка?
— Почему шутка? — он с сонной улыбкой глядел на нее, все еще утопая щекой в подушке. — Ты же сама сказала, что тебя берет любой, кто хочет.
— Я такого не говорила. — С достоинством отрезала Эл.
— Ну может не это, а что-то наподобие… Ублажи меня, поцелованная пламенем. Мне, наверное, понравиться… — Он широко зевнул.
Эл стояла чуть не плача от унижения. Он мог потребовать и кто бы ее стал защищать. Девичью честь ее блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?
— Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, — подобрала слова Эл.
Маг снова поглядел на нее одним хитрым глазом. Он криво ухмыльнулся.
— Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?
— У нас в достатке красивых сестер, милорд, — прохладно ответила Эл. — Так мне послать за такой? Есть весьма искусные, вы останетесь довольны.
Он еще шире улыбнулся.
— Но я хочу тебя! — капризно заявил он таким язвительным тоном, что у Эл не осталось никаких сомнений, что это просто мерзкая шуточка с его стороны.
— Хорошо, — она решительно рванула маску с лица. Οбычно это на раз охлаждало шутников.
Но маг так и улыбался себе в подушку.
— Нет, — протянул он сонно. — Пожалуй подожду пока ты помоешься. — скривился он презрительно. Эл захотелось пнуть его побольнее. Она отошла от ложа и надела повязку, яростно завязав узелки на затылке.