— Подумай еще раз, — Маг повернул лист, края вспыхнули ослепительным блеском. — Твое лицо будет прекрасным как прежде, — Он чуть наклонился и зашептал. — Никто не узнает. Скажешь что это сделал я и все. Что тебе эти норды и эти южане? Думай о себе, послушница. Тебе жить и тебе выбирать. Стань снова прекрасной, тебя ведь ранит твое уродство, я же вижу.
Сердце Эл заныло в груди. Стать снова прекрасной? Снова улыбаться и не ловить на себе взгляды полные презрения, отвращения и жалости. Неужели это возможно?
Вот же он, листок Святозара Воскресителя, известный всем южанам ненавистный и желаемый. Нередко солдаты обыскивали павших нордов в поисках таких листков. Но если и находили, то выглядели они как обычные желтые или зеленые кленовые листья едва подернутые белым блеском. Святозар воскрешал лишь самолично, но исцеление он мог творить и вот так, через предметы. И кленовые листья Воскресителя покупались и продавались даже в их рядах. У Эл не было таких денег, чтобы купить листок. Да и к чему — она могла излечить себя, если случалось пораниться или захворать. А чтобы исцелить ее лицо нужен был целый ворох слабых листьев… или вот такой, как держал их маг. Один, но белоснежный, напитанный силой так, что почти светился.
— Я… я не знаю… — пробормотала Эл. Маг пододвинулся к ней и протянул листок.
— Возьми его. Никто не узнает. Исцели себя, послушница. Твоей стране не станет от этого хуже.
Эл прикусила губу. Она не должна, это магия врага, но ведь и правда, кому от этого станет хуже? Вот же он, только руку протяни…
Эл замирая от ужаса и надежды, протянула дрожащую руку к листку. Но не успела она коснуться его, как он вспыхнул ярко-оранжевым пламенем. Эл отдернула ладонь. Листок сгорел в считанные секунды.
Маг расхохотался так, что казалось шатер повалится им на головы.
Эл смотрела на горстку пепла, что осталась от ее надежды на исцеление. Маг гоготал, утирая слезы.
— Ох, ну и повеселила же ты меня, послушница! — с трудом справившись с cобой, выдохнул маг.
Эл с минуту сидела недвижно. Маг утер слезы, поглядел на нее и хмыкнул.
— Выходит твоя мордашка тебе все таки дороже, чем родная страна, а? — усмехнулся он. — Враг или нет, а ты готова была взять…
Эл вскочила на ноги, подхватила повязку и сумку. Что там говорил маг она уже не слышала — так кровь шумела в ушах.
— Куда ты собралась? — возмутился маг. Но Эл было все равно, она решительно двинулась қ выходу из шатра. Маг вскочил и схватил ее за руку.
— Да стой ты!.. — он все так же смеялся. Эл влепила ему пощечину, вырвала руку и вылетела из шатра.
Она сама не знала куда ее несут ноги. Она просто бежала не разбирая дороги. Кругом сновали солдаты, один раз ее чуть не сбил рыцарь на лошади. Эл бежала, едва видя дорогу от льющихся из глаз слез.
— Красотка! — услышала она, но не обернулась. Эл продралась сквозь плотные кусты можжевельника, выбежала на берег речушки, возле которой они встали лагерем и, упав на колени, разрыдалась.
Слезы душили ее. Она с такой силой сжала лицо, что стало больно. Почему она так глупа?! Почему так наивна?! Десять лет жизнь учит ее, а она пустоголовая дура, все никак не научится. Все ждет доброты без умысла, все ждет что к ней будут относиться как раньше — с уважением и почтением. Это закончилось, Эл! Это в прошлом! Ты теперь грязь под ногами великого мага, любого лорда и даже его оруженосца.
— Эл! Что стряслось?! — Εе обняли сильные тонкие руки. Эл со вхлипом упала на грудь Валике. Οна была весталкой, женщиной, что воевали наравне с мужчинами. На груди у нее была жесткая кольчуга, но Эл было все равно. Валика присела рядом и заботливо как сестра, погладила по голове.
— Что ты, Красотка? Что такое? Кто тебя обидел? Скажи и я быстро укорочу его на голову.
Эл взвыла от отчаяния. Укоротить на голову их мага было не по плечу даже воинственной Валике. Да ещё и это проклятое прозвище, которым ее одарили солдаты, а Валика со смехом поддерживала.
Эл всласть выплакалась и потихоньку успокоилась. Валика нежно гладила ее по голове.
— Спасибо. Прости… — Эл отстранилась, вытирая слезы.
— Имя! — требовательно спросила Валика.
— Селим, Огненный Φакир, Ифрит Нидалены. — Хлюпнула носом Эл.
— Этот прыщ?! — Валика вытаращила голубые глаза. Эл расхохоталась. Это был жуткий истерический смех, но все лучше пустых слез отчаяния.
— Ерунда. Просто… он слегка меня задел. Больше не повториться. — Эл гордо вскинула голову, утерла щеки.
— Как ты у него оказалась? — Валика вытянула ноги на траве.