Эл, дававшая себе зарок не вступать с магом в перепалки, не смогла не приподнять оскорблено брови.
— Ты ударила меня, припоминаешь? — Он сально ухмыльнулся. — Я за это могу тебя голой подвесить на своих штандартах.
Оскорбленное выражение медленно стекло с лица Эл. Это была чистейшая правда. Она ударила Ифрита Нидалены, любимца государя, великого мага, на котором держится все войско. Да он может потребовать отрубить ей руки и ноги за такое! И Эрик Андер сделает это. Те солдаты, которых она лечила, убьют ее, следуя приказу генерала.
— Я прошу прощения, милорд. — искренне извинилась Эл. Чтобы ни было, а умирать ей, тем более от рук своих же, совсем не хотелось.
— Я не лорд. — передразнил он ее собственный раздраженный тон. Эл растеряно хлопнула глазами. — Что тебя удивляет? Ρазве у меня есть земли в Нидалене? Нет. Может я рожден вашей знатью? Дважды нет. Так что тут у нас одна «не леди» и один «не лорд». И я более чем терпелив с тобой, послушница, не так ли? Так что хватит разыгрывать из себя жертву. Я мог бы и все еще могу лишить тебя жизни, однако не делаю этого. Разве это не заслуживает благодарности хотя бы?
— Да, мил… — Эл осеклась.
— Ты знаешь мое имя.
Эл глядела на него совсем растерявшись. Она даже взглянула на Кая, в поисках какой-никакой поддержки, но тот грыз яблоко в дальнем углу шатра, где была его постель, и вдумчиво читал какую-то книгу, не слушая их разговор.
— Я… я не решусь называть вас по имени. Быть может вы скажете мне имя вашей семьи?
Маг тяжело вздохнул, глянул на Кая, очевидно снова желая вина, но увидев того за книгой стал сам подниматься с постели. Кай тут же вскинул голову.
— Читай. — отмахнулся маг. — Завтра проверим твои знания.
— Д-да, мастер. — Кай с видом полного отчаяния принялся судорожно листать страницы.
Маг кинул на пол шатра подушку, сел напротив Эл за столик и наполнил свой қубок.
— Ты будешь называть меня так, — вкрадчиво сказал он. — Как мое магическое величество того пожелает, не так ли, послушница?
Эл почувствовала как ее скулы зарделись от ярости. Величество! Королевский титул! Да как этот индюк смеет использовать даже в шутку королевский титул!
— И как же ваша магическая светлость желает величаться? — процедила Эл с трудом сдерживая себя. Маг расплылся в довольной улыбке.
— Меня зовут Селим. Повтори.
— Селим. — послушно сказала Эл и вдруг все тело ее пошло мурашками странного предвкушения. Ну что такого. Имя и имя, но как только она произнесла его, тут же стало неловко. Назвала ифрита по имени. Какая неслыханная дерзость если подумать. Эл поглядела на него, наверное впервые осознавая что напротив сидит молодой мужчина, не только маг, но и просто человек, с обычным человеческим именем как и все. Имя правда было не совсем обычное. — Это имя… оно не Нидаленское.
— Тонкое наблюдение! — фыркнул маг усмехаясь. — Разумеется, нет.
— Вы не южанин?
— Я родился здесь, но не долго тут пробыл. — Он дернул плечом. Эл снова залюбовалась рубином в виде слезы, который непрерывно вращался под ухом мага и отбрасывал на его смуглую щеку кроваво-красные отблески.
— Вас забрали в обучение?
— Угу. — промычал маг, глотнул вина и решительно отставил кубок. — А ты где родилась?
— Недалеко отсюда. На Холмах Агнес.
— В Риндане?
— Да. — Эл поглядела куда-то в пространство, вспоминая стяги на крепостных воротах, скрип мельничных колес и шум рощи. Врать магу она не сочла нужным.
— Большой город, — хмыкнул маг.
— Да, большой.
— Говорят, норды его дотла спалили, отступая. — Маг внимательно глядел на нее, закидывая в рот виноградины.
— Да, так говорят. — бесцветно откликнулась Эл и прежде чем он открыл рот, чтобы задать новый вопрос, спросила сама: — Это правда про магические города?
— Что именно? — маг с интересом прищурился.
— Что они парят в воздухе.
Он чуть приблизился, наклоняясь над столом.
— Правда. — шепнул он и широко улыбнулся. Сверкнули ровные белые зубы, в уголке щеки проступила ямочка. В груди Эл екнуло что-то, что следовало бы задушить в зародыше.
— Но зачем? — спросила она то, что всегда спрашивала у своей няньки, которая рассказывала ей сказки про великого волшебника Χарольда Семицвета.
— Так уж они устроены. Я никогда не спрашивал зачем. Οни просто так сделаны. — маг поглядел на нее скептично.
— О… — разочарованно вздохнула Эл. — Ясно.
— Зачем тебе знать это? — мага ее любопытство, казалось, повеселило. — Обычно спрашивают правда ли что там все купаются в золоте, что прекраснейших дев маги забирают к себе в наложницы, правда ли что маги бессмертны.