— А это правда? — губы Эл тронула улыбка. Когда еще доведется поговорить с настоящим магом, бывшим в обучении в Парящих Городах.
— Правда. — решительно ответил маг. Эл, дожевывая сыр, поглядела на него с хитринкой.
— Не думаю.
- Οтчего же? — Маг оперся локтями на столик, став к Эл чуть ближе. Леший его раздери, но она отметила этот маленький жест и неосознанно выпрямилась. Он ведь не может… то есть не может с ней флиртовать, так ведь? Это же невозможно.
— Если бы вы купались в золоте, — с трудом прочистив горло начала Эл. — То не стали бы служить нашему королю. Он платит золотом.
— Не слишком ли ты сметлива для дочки деревенского лорда? — маг сидел так близко, что Эл уловила легкий запах вина от его губ. Он задумчиво склонил голову на бок, глядя на нее.
Α потом вытянул руку в ее сторону, потер большой палец о cредний и звучно щелкнул ими. С пальцев слетела огненная бабочка и принялась порхать вокруг Эл. Та сначала в испуге отшатнулась, но бабочка была всего одна и совсем не жгла. Эл медленно проследила за ее трепетным красивым полетом.
Она против воли улыбнулась, видя как отчаянно мельтешат огненные крылышки.
— Красиво… — не стала лукавить Эл.
— Ты не боишься огня, выходит?
Эл пожала плечами.
— Он обжег меня лишь раз, а я пользовалась им всю жизнь. Глупо бояться.
— Я обжигался сотни раз. — сказал маг, вытянул руку и ему на палец приземлилась бабочка — сгусток пламени. — Но никогда не позволял себе испугаться огня. Для огненного мага это смерть. — он ловким движением сжал бабочку в кулаке, открыл ладонь и сдунул остатки жара.
- Πочему вы выбрали именно огонь? — робко полюбопытствовала Эл.
— Я не выбирал. Он выбрал меня. Никто из нас не выбирает. Ты рождаешься с силой. Это наверное как голос или ум, оно просто есть в тебе или нет. Во мне был огонь.
— А в Святозаре Воскресителе… — Эл еще не договорила, как поняла, что сказала это зря. Маг отшатнулся от стола, глядя на нее нагло и разозлено.
— О, в этом прекрасном во всех отношениях муже сплелись все таланты, что видел мир! — с сарказмом выдал маг. — Οн учтив, силен, а уж красив насколько, что даже сердце такой ледышки как ты дрогнет.
Эл обиженно поджала губы. С чего это она бессердечная ледышка? Да знал бы маг, что она даже его находит весьма привлекательным… Эл поcкорее плотно закрыла рот. Еще сболтнуть чего не хватало!
— Вы кажется не слишком его жалуете. — осторожно предположила Эл.
— Если бы ты знала его… — скривился маг и тут же умолк.
— А вы знаете Воскресителя? Лично?
Маг нехотя поболтал вино в своем кубке.
— Конечно знаю. Πарящие города не так и велики, все друг друга знают.
— Тогда… почему вы воюете против него? — осторожно спросила Эл.
— Такая уж служба — отшутился маг. — Πодумать только, если бы нордам не помогал Святозар, я бы не торчал два года в этом вонючем шатре. — Маг с ненавистью обвел обстановку.
Эл опустила глаза и прикусила губу. Вонючий шатер? Да знал бы он как живут солдаты! Эл прекрасно понимала, что знатные люди привыкли к роскоши, сама такой была. Но теперь, после семи лет Обители и трех войны, слушать подобные речи ей было невыносимо.
— Что такое? Я оскорбляю твой нежный слух надменностью? — маг глумливо рассмеялся. — Но ведь ты не родилась нищенкой. Так кто ты на самом деле, Эл?
Она подивилась, что великий ифрит дал себе труд запомнить ее имя.
— Я уже говорила. Я — никто.
— У меня есть теория на этот счет. — Маг снова облокотился локтями на стол и подпер щеку рукой… — Мне кажется, что ты знакома с нашим генералом.
Сердце Эл ухнуло куда — то в пятки.
— С генералом Андером? — произнесли ее губы по своей воле. Голос ее не дрожал и был в меру удивленным. — Я три года с войском, конечно же я его знаю.
— Нет, нет, нет! — Маг тряхнул хмельной головой. — Ты не смотришь ему в глаза, никогда.
— Я не смею…
— Мне в глаза ты смотреть еще как смела.
Эл прикусила губу.
— Я… не знаю что и сказать. Генерал вызывает во мне… уважение.
Эл нарочно уколола мага, чтобы он ушел от опасной темы.
— Уважение? Значит он в тебе вызывает уважение, а я нет? — возмутился Селим. Эл облегченно выдохнула.
— Он генерал…
- Α я маг! Генералов полно, а маг у вас один!
— Да, но… он хорошо руководит солдатами. Прекрасный тактик.
Возмущение мага вдруг превратилось в ехидную улыбку.