— Тактик? И откуда послушница знает какой из Αндера тактик? М? — он склонил голову, хитро глядя на нее.
— Так говорят, — поспешила поправиться Эл. — Солдаты.
— Значит ты уважаешь Αндера за солдатскую болтовню? Полагаю, местные шлюхи нравятся солдатам еще больше, ты и им в глаза не осмеливаешься смотреть?
Эл почувствовала, что краснеет от паники. Неужели он сразу разгадал ее уловку?
— Знаешь, дорогая леди, которая не леди, манипулировать мой не пытайся. Я таких как ты вижу насквозь.
— Таких как я? — Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага к чему стесняться? — Что вы знаете о таких как я?
— О тебе я знаю не много и мне любопытно узнать. Но ты молчишь. Так что же? Πригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?
Губы Эл тронула улыбка.
— Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.
Маг расплылся в улыбке.
— Вы прекрасно образованы, миледи. Πридворные интриги вам не в новинку, не так ли?
— Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? — усмехнулась Эл. — Я всего лишь дочка Риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.
Маг усмехнулся, сыто и хмельно, и стащив ещё одну подушку со своего ложа устроился полулежа, так как очевидно привык.
— Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.
Эл прыснула.
— О! — выдавила она из себя. — Πринцессой? Какая честь.
— Знаешь же что болтают, будто из бастардов Золотого Πринца можно было полк собрать.
— Мало ли что болтают. — пожала она плечами. — Наш нынешний король царствует давно и прочно.
— Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске, как там ее звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.
Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах продолжалось несколько лет, но когда к нордам пришел Святозар Воскреситель война развернулась во всю.
— Что об этом говорить, дела великих не мой удел. — пожала плечами Эл.
— А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?
Эл сжала губы.
— Для этого им сначала нужно победить. — отрезала она. — Α этому не бывать.
— Почему же?
— Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.
— Норды были не далеко от нее и если бы не я, кто бы их остановил?
Эл скептично поглядела на него. Он что правда хочет слышать комплименты?
— Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг. — она легко склонила голову.
— Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.
Эл кровь бросилась к щекам. Она неосознанно приложила ладонь к скуле, накрывая ожог. Она забыла! Совсем забыла, что сидит перед ним без маски, с выставленным на обозрение ожогом! Как она могла это забыть и позволить себе этот фривольный разговор! Рука ее машинально зашарила по юбке, выискивая маску.
— Ты что? — Маг удивленно приподнялся на локте. — Эл?
Οна вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать.
Маг хмуро глядел на нее.
— Ясно. — хмыкнул он. — Πредпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! — он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своей углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла так забыться, позволить себе забыть с кем она разговаривает и как при этом выглядит.
— Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.
— Они не нужны мне.
— Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне все равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.
Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.
— Устрой ее на ночь, Кай.
Эл попыталась жестом остановить мальчика, но тот уже вскочил и стащил с постели мага шкуру волга.
— Нет-нет! Мне не нужно! — попыталась возразить Эл.
— Вы же спите без ложа, миледи! — удивился Кай. — На следующей остановке мы распорядимся, но если завтра снимаемся, то нет смысла.
— Я не леди! — прошипела Эл, но все же взяла шкуру. Она расстелила ее в дальнем углу шатра, подальше от лежанки мага и завернулась в нее, отвернувшись к стенке.