— Вам нельзя пить вино, милорд, — сказал Эл с явственной опаской.
— Да неужели? — фыркнул маг.
— Вино заставляет сердце биться быстрее, яд распространится по крови.
— Моя кровь — жидкий огонь, — нахально ответил он и недовольно покрутил пустым кубком. — Живее, Кай.
Мальчик, нерешительно замерший с кувшином, торопливо побежал к нему. Эл повернулась и поймала его за шиворот.
— Генерал, милорду нельзя давать вино. Прошу вас. Противоядие не сработает, если мы подстегнем яд.
— Да кто ты такая, девка, чтобы мне запрещать?! — прошипел маг.
— Я та, что пытается спасти вашу жизнь! — твердо отчеканила Эл. — Милорд. — добавила она торопливо.
— Наглая простолюдинка! Андер, я хочу ее голову! — заявил он прожигая Эл взглядом черных глаз. Пальцы Эл похолодели.
— Я сегодня потерял большую часть магистров, Селим. Если я начну снимать головы послушницам, то кто будет лечить раненных.
— От одной не убудет, — маг прищурился. — Οтпусти моего ученика, женщина.
Эл посмотрела на мальчишку. Она все ещё сжимала его ворот.
Эл могла бы отпустить и броситься в ноги магу, вымаливая прощение. Могла бы позволить этому самодовольному хлыщу выпить хоть весь кувшин и умереть этой ночью корчась от мук. Οна могла сохранить свою жизнь… Но тогда они бы проиграли войну, а значит все жертвы, что были принесены за три года были напрасны. Норды пройдут по их землям, убивая и насилуя, сжигая и угоняя в рабство.
Эл вырвала кувшин из рук мальчишки и отпустила его жакет.
Маг с болезненным блеском в глазах приподнялся на постели. Его ноздри затрепетали.
— Я хочу ее голову, Андер.
— Пусть сначала она спасет твою. — Генерал взял кувшин из рук Эл. — Ты нужен нам в следующей битве. И ты не хочешь умирать от яда виверны. Ты видел когда-нибудь как от него умирают?
Маг фыркнул и снова откинулся на спину.
— И как же?
— Кричат. Самые крепкие и здоровые мужчины вопят как роженицы пока не откусывают себе языки в судорогах. Многие не ждут милосердной смерти и заканчивают все быстрее своим же клинком.
Маг слегка нахмурился.
— Чего ты ждешь, неумеха?! — рявкнул он. — Давай свое чертово зелье!
Эл вернулась к чаше и добавила оставшиеся ингредиенты. Подошла и протянула чашу магу. Он взял и быстро выпил. Швырнул чашу обратно ей. Она попала в бедро и упала на пол.
— Пошла вон, грязная деревенщина. — прошипел он. — От тебя воняет кровью.
Эл поклонилась и отошла. Однако, она не смогла сдержаться. Прежде чем уйти, подошла к сундуку и наспех ухватила несколько целебных трав и порошков, которых остро не хватало на передовой.
— Останьтесь, сестра. Я хочу, чтобы жизнь почтенного мага Нидалены была под присмотром.
Эл замерла. Поклонилась. Ох, Святые девы юга, как же выбраться из этого шатра живой.
— Под присмотром этой грязной девки? — скривился маг.
Лорд Андер подошел к ложу.
— Ты нужен стране и народу, лишь поэтому я терплю твои капризы. Когда война закончиться, как бы это не случилось, я — твой враг. — Отчеканил генерал. Эл стояла ни жива ни мертва.
— Мои враги горят, Андер. — насмешливо ухмыльнулся маг. — Как бы и тебе не сгореть.
— Твоя магия не расторопней моего меча, мальчишка. — Генерал выпрямился. — А в жилах у тебя такая же кровь как и у всех прочих. Выпусти ее — и ты завизжишь, как свинья на бойне.
Маг попытался вскочить, но покачнулся. Раненная нога, уже подвластная отравляющему онемению подвернулась, и он упал на постель.
— Убирайся, пока я не разозлился! Твой король целует мне ноги. И своим псам он повелит их целовать.
— Я скорее отрублю их. — Спокойно парировал генерал. — Ты же сможешь колдовать и без них, не так ли?
— Вон! — выкрикнул маг. — Неблагодарная солдатня! Я сегодня спас сотни твоих людей!
— Это так. — генерал поджал губы, глядя на мага с презрением. — И ты спасешь ещё больше в следующей битве. Поэтому, как бы мне ни хотелось, умереть я тебе не позволю. Сестра! — гаркнул он. Эл вздрогнула. — Я полагаю, вы понимаете ценность его жизни. Позаботьтесь, чтобы он выжил до прихода магистров.
С этими словами генерал вышел из шатра. Эл стояла не смея вздохнуть. Ифрит Нидалены сгреб подушку и совсем детским отчаянным жестом швырнул в след генералу. Она ударилась об полог и упала на землю, застеленную плотным добротным холстом.
ГЛАВА 2
— Проклятый солдафон! — процедил маг. — Кай! Вина! — крикнул он и вдруг увидел Эл. — Ах, да. Солдатская девка запретила мне его пить. — процедил он язвительно.