Эл отогнула полог и вышла на улицу.
И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так ещё и перед выходом кто-то не слишком умный постелил дорогой ковер. Эл опасливо спрыгнула с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.
Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик — паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Οн придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.
Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так — у себя под носом.
Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, придирчиво оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец, он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.
Она посмотрела на него.
Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого как их маг.
Вояки кто понаглее, вышли к шатру с кружками и с мисками. Γлазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам, к раненным, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал следить за магом, так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют ее. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у нее не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.
Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.
На улице темнело, и мокрая роса уже падала с небес, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало и ее. Что это такое? — гадала она, так же как и все прочие. Α ещё — зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?
Полог отодвинулся, и на улицу вышел их маг. Темные кудри растрепал вечерний ветер, рубин в ухе сверкнул в отблесках огненных стягов. Эл опустила глаза долу. Он был не просто приближенным короля, великим магом и опорой войска, он был ещё и красавцем, о котором вздыхала каждая сестра, что видела его достаточно близко. И Эл как и всегда рядом с чужой красотой почувствовала себя особенно жалкой.
Маг держался спокойно и ровно. Эл отметила, что он даже не прихрамывал.
Вышел он как был — в распахнутой шелковой рубахе и шароварах. На ногах легкие шлепки. Все вокруг, кутающиеся в плащи на меху, глазели на него как на дивное чудо.
Он прошел по ковру и встал на самом краю.
Ровно в тот миг как он сделал последний шаг, голубой рисунок на земле вспыхнул ярким светом.
Все в ужаcе шарахнулись прочь.
Что-то пульсировало прямо над рисунком, сверкало и силилось порвать вечерние сумерки. Задрожал воздух, раздался странный звук, словно ветер играл в дымоходной трубе. Миг и ослепительная вспышка света заставила всех снова отшатнуться. Голубой порошок полетел во все стороны. Люди кто начал в панике стряхивать его, кто, напротив, ловить ладонями и пытаться приложить к коже, к лицу. Эл зажмурилась от света, а когда открыла глаза — обомлела.
Прямо там, где секунду назад был голубой контур, стояла женщина. И она была магом. Вне всякого сомнения. Лицо скрывала тонкая сиреневая вуаль, волосы были покрыты полупрозрачным платком. Она была вся в шелке и золоте — браслеты, кольца, тяжелые цепочки. Яркие сиреневые глаза, подведенные охрой, глядели только на их мага.
Он протянул руку, она вложила в нее cвою тонкую изящную ладонь. Ни слова не говоря, он откинул полог, и они скрылись в шатре. Мальчик Кай поспешно побежал следом.
Эл, как и все прочие, удивленно таращилась им вслед. Ох, ничего себе. Заклинание переноса. Откуда пришла эта женщина? Из каких заоблачных далей? Прямо из магических городов, что по легендам сокрыты от смертных в самих облаках?
Солдаты, обсуждая невиданное зрелище, поплелись обратно к кострам. Эл хмыкнув тоже пошла туда же. В конце концов, ничего их магу не грозило, если он не вздумает пить вино или предаваться с этой дамой любовным утехам.
А что если вздумает? — мелькнула мысль. Эл остановилась и поглядела на шатер. Генерал ведь вверил ей его здоровье, и если сейчас этот дурень вздумает растревожить рану или разжечь кровь в своих жилах, беды не миновать.
Эл нерешительно помялась. И что ей делать? Возвращаться в шатер, когда он ее оттуда выставил? Идея не казалась привлекательной по многим причинам.