– Теперь только ждать, – вздохнула Флориция, но тут же взяла себя в руки, поворачиваясь в падчерице, и хмурясь. Ванилла кивнула. Она была готова.
– Не рада небось, что батюшка твой уехал!? – Накинулась Флориция на девушку. – Напросила у него всего и зубы скалит… Думаешь, что тебе хоть клочок от той парчи, что заказала, достанется!?
– Она еще и каменьев просила, маменька, – противно протянула Мариэль, обмахиваясь веером.
– Как таких свет носит! – Поддакивала Аннабель. Ей сложнее всего было играть свою роль. С театральным искусством у старшей всегда было туго – даже в детстве разве что медведей доверяли играть в детских постановках.
– Но… Я… Я ничего такого не просила! Лишь бы он скорее вернулся! Я так переживаю за него! – Воскликнула Ванилла, заставляя голос и себя задрожать. Не так уж это и сложно – напрячь голову и потрясти меленько, а там и все тело забьет, словно в судороге. Она тайком глядела на слуг. Кое-кто, увидев, что дело движется к скандалу, заторопился по своим делам, но другие и не думали уходить. Еще в начале лета, по приезду в их столичный дом, мачеха наняла весь штат, а слуг, которые по многу лет у их в доме служат, в Озерном Краю оставила на хозяйстве. Тех представлением не обманешь, они-то прекрасно знают насколько Ванилька с мачехой да сестрами дружна, но ради плана другое впечатление нужно было! Никому из старых, кроме мами Гарушь не позволила приехать, да и ей разрешила только потому, что старушка плач вселенский устроила, якобы не угодила она, и теперь дорога ей одна – утопиться в озере бурн.. темн.. Глубоком, вот! Пришлось разрешить. Набирались новые слуги из тех, кто по слухам сердоболен, да языком чесать любит. Эти сплетники сейчас на вес золота, но потом надо бы их уволить.
– Мама, почему на ней платье красивее моего!? – Мариэль, подойдя в съежившейся Ванилле, дернула ее за рукав. Ткань затрещала.
– Рано, – едва слышно прошипела Ванилька.
– Ах ты мерзавка! Я тебе что вчера сказала – чтобы не смела эти платья носить! Со дня на день к нам пан Бурович пожалует, а ты, дрянь, хочешь моих кровиночек затмить?! – Стремительно подойдя к падчерице, она неожиданно для всех, отвесила той сильную оплеуху.
Слуги дружно ахнули, и даже самые стойкие отвели глаза, спеша найти какое-нибудь дело, чтобы не попасться хозяйке под горячую руку. Ванилла картинно рухнула, закрывая щеку рассыпавшимися из высокой прически волосами, и заплакала – навзрыд:
– За что вы так со мной, матушка!? Я же…
– Какая я тебе матушка, мерзавка!? Я для тебя – госпожа Белиш! И я тебе покажу как игнорировать мои приказы! А ну-ка, девочки, стащите с нее это платье, чтобы вовек затвердила урок послушания!
– Нет! Пожалуйста! Сестрички…
– Мне никогда не нравились эти рукава. Они вышли из моды! – Фыркнула Мариэль, и вдруг дернула за рукав. Платье, заранее распоротое в стратегических местах стало расползаться на части.
– А этот воротник! Фу! Прошлый век! – Аннабель дернула за его край, и он легко оторвался от наряда.
– А эти воланы!
– А этот пояс!
– А эта шнуровка!
– А эта юбка!
– А эти бусы!
– Отвратительное платье!
– Отвратительное!!!
– Прекратите! Прекратите! Нет!!! – Оставшаяся в одном корсете, длинных панталонах и обрывках дорогого наряда, рыдая, закричала девица, и закрывая руками декольте, рванула в дом, оставляя за собой остатки желтого наряда.
– И не смей больше появляться в господских комнатах! Увижу – шкуру спущу! Тебе место на грязном чердаке! – Кричала Флориция ей вслед, входя в роль злобной мачехи.
– И не вздумай носить такие красивые платья! – Вторили ей сводные сестры.
– Эй ты! Да, как там тебя.. Кая! Иди сюда! – позвала Фло новую служанку, угодливо подбежавшую к суровой госпоже. – Найди старых платьев похуже, и кинь ей на чердак, да передай, чтобы завтра же бралась за курятник! Я не потерплю в своем доме дармоедов!
– Как прикажете, госпожа, – подобострастным голосом ответила служанка.
– Матушка, вам нужно отдохнуть, – Забеспокоилась Аннабель. Фло и впрямь была бледновата: отъезд мужа и скандал забрал слишком много сил за утро. – Я прикажу заварить тебе смородинового листа с медом.
– Лучше кофе.
– Отец сказал не больше одной чашки в день, – напомнила ей Анна, уводя ее с опустевшего двора.
– Тогда пусть это будет большая чашка!
Ванилла целый день так и не показалась из чердака, якобы переживая за свою репутацию. Через несколько часов после утреннего скандала служанка принесла ей тюк грязной одежды. Она с неудовольствием подумала, что ее она выгонит в первую очередь – нечего так явно подлизываться к мачехе. Выслужиться решила? Без пособия и рекомендаций вылетишь! Грязное она принесла, хамка какая! Разумеется, Ванилла не собиралась надевать чужие вещи, ей для ее роли специально нарядов нашили, но сам факт! Возмутительно! Еще час спустя пришла мами Гарушь и ласково пыталась уговорить Ваниллу ее впустить, но тут уж этого не сделала сама девушка. Ей почему-то было стыдно перед мами. Добрая старушка наверняка пойдет к мачехе и попытается ее утихомирить, и той не останется ничего иного как накричать на повариху. Но посвящать в дело ее нельзя – проговорится, она та еще сплетница. Пусть лучше думает, что их отношения с близившимся появлением первого общего наследника мачехи и отца, ухудшились. Эх, надо было все-таки настоять, и отправить ее в отпуск. И почему хорошие мысли опосля приходят?!