Так и не дождавшись ответа, мами оставила поднос с едой под дверью, и громко недовольно топая, удалилась. Убедившись, что она на самом деле ушла, а не поджидает за углом, Ванилька втащила к себе поднос с едой и унесла его в тайную комнату, где провела все утро, разбирая документы отца.
А в них нашлось немало интересного! Викрам Белиш, сумевший подняться из нищего парня без роду и племени до самого богатого человека в стране, начинал отнюдь не как благочинный житель славного Белокнежева. Разбой, шантаж, даже похищения – Викрам, словно горячий нож сквозь масло поднялся из подпольной жизни столицы, полной грязи и смертей, и понемногу вернулся к приличному существованию. Да не просто приличному – на самый верх забрался, разве что титула не заслужил! Как раз тогда, когда на свет появилась она, Ванилла, он закончил все дела с «Принцами» – королями воров в Пловдиве. Закончил, но друзей не забыл, помогая, порой – укрывая, и подсказывая нужные сведения о том или ином, неугодном лично ему господине. И теперь передавал ей самое тайное – свое прошлое, и самое ценное – информацию о том, кто и сколько ему должен. Не денег – что деньги для воров? Верной монетой среди них всегда слыли услуги, и люди уровня Викрама рассчитывались исключительно ими.
Конечно, у девушки был свой план на случай если, нет, не если – когда она попадет в замок. Она и не думала играть по честному. Главное – стать королевой, и для этого любые способы сгодятся. А там… Победителей не судят.
Но сейчас, ей открывался гораздо более интересный, и главное – надежный план по завоеванию трона и сердца Его Величества Вацлава III.
– Спасибо, папа… – Прошептала она, улыбаясь при свете ночника, и улыбка ее в бликах магического пламени казалась зловещей и чужеродной на столь прекрасном лице.
Глава третья,
в которой под видом трудов заботятся о красоте телесной, а под бутылочку расаласа – о красоте духовной, мами Гарушь рассказывает об орочьих обычаях, а Ванилла винит во всем пирожки.
Записочка, на куске самой дешевой – плотной и пористой зеленоватой бумаги, издавна используемой для газет и кляуз на никудышного управляющего, таинственным пятном выделялась на потемневших досках пола как голубка среди ворон. Хмыкнув, Ванилла развернула послание. Выведенное нетрезвой безграмотной рукой не чурающейся крепкого словечка, послание оказалось любовным и принадлежало перу нового конюха, пана Кулитяки, который обещал, ни много ни мало, увести ее «изъ энтой обители злодѣянія и похабства», ежели она согласится провести с ним ночку на сеновале перед «свадебкой нашінской, шито поутру сыграімъ». Фыркнув, Ванилла скомкала послание и, бросив его в потухший к утру камин, развернула следующую записку.
Всего их оказалось порядка десяти. Почти все от слуг и – за исключением конюха и дворовой девки Мославы, которая просила подарить ей любимые красные сапожки, раз они Ванильке больше не пригодятся, – со словами поддержки и ободрения. Замечательно! Сочувствие, настоящее, неподдельное сочувствие – один из лучших движителей души человечьей, почти наравне с ненавистью. Оно щекочет чувство собственной важности, будто шепча на ухо: «А ведь у тебя не все так худо, как у нее, да?», и трансформируется во всепоглощающее желание хоть чем-то помочь обездоленному. Если бы не сочувствие, бизнес нищих и прохиндеев, притворяющихся калеками давно бы перестал существовать, а неизвестное (но несомненно значительное!) количество ловеласов осталось без легких побед.
Поздравив себя с удачным началом, Ванилла потушила в пепельнице первую за день папиросу и по-кошачьи потянулась. Она подошла к шкафу и, после недолгих раздумий, остановила свой выбор на коричневой юбке с выгодным разрезом и рубашке модного нынче цвета слоновой кости. Рубашка выглядела так, будто была на пару размеров больше, одновременно создавая впечатление вещи с чужого плеча и позволяя удачно обнажить плечо собственное. Одевшись, будущая королева уселась перед зеркалом и принялась сооружать на голове прическу в стиле «дева несчастная, поруганная», мурлыкая под нос фривольную песенку о странствующем бездельнике, вопрошающем богов о смысле жизни (он бы еще деревья принялся расспрашивать!)