Спросил он Ларума: «Как жить мне, Великий,
И чем мне заполнить
Души моей гулкую брешь?»
«Чем хочешь, - ответил Великий, - но только…
Алычи не ешь!»
Дальше Великий, строго говоря, божеством в белокнежевском пантеоне не считающийся, разорялся еще на парочку заповедей, но закончить Ванилле помешал стук в чердачную дверь. В последний раз окинув придирчивым взглядом тщательно сооруженное на голове художественное безобразие, девушка осталась довольна и покинула тайное убежище, тщательно затворив за собой дверь.
– Кто там? – слегка дрогнувшим голосом спросила впавшая в немилость падчерица. Тембр получился несколько ниже, чем она хотела – сказывалась привычка курения. Да, над голосом надо будет еще поработать, что там советуют, сырое куриное яйцо выпивать? Не терпевшая яйца ни в каком виде Ванилла внутренне содрогнулась.
– Кая, - раздавшийся из-за двери высокий, до писклявости, голос был настолько не приятен, что затмил даже сырые яйца. Ну их, к Ларуму! – Пани тут передать велели…
Ванилла несколько раз энергично потерла ладонями глаза, чтобы покраснели, и покусала губы, чтобы припухли. Все, теперь образ готов! Отодвинув щеколду, она открыла дверь и уставилась на гостью, всем своим видом демонстрируя робость и смущение. Гостьей оказалась давешняя служанка, приволокшая грязную одежду.
– Что велела передать маменька? – Кажется, на этот раз лучше вышло, может, и обойдется без яиц…
– Пани Флориция, – выделила официальное обращение к госпоже писклявая поганка, – велели передать список дел на сегодня.
Кая со злорадной ухмылкой сунула Ванилле лист бумаги, исписанный знакомым витиеватым почерком. На первый взгляд список выглядел внушительно, но вчитываться в него на глазах предвкушающей потеху служанки (еще бы – вчерашней неженке предстоит замарать ручки черной работой!) девушка не собиралась.
– Это все? – кротко спросила она.
– И еще пани велели передать, что, коль, не управишься до ее возвращения, быть тебе без ужина!
– Матушка… Пани Флориция уехала?
– Она с панной Аннабель и панной Мариэль отправились к портному заказывать новые платья!
Судя по торжественному блеску каиных глаз, эта новость должна была бедную замухрышку совсем добить. Народ в лице одной выслуживающейся девицы жаждет зрелищ? Что ж, не будем разочаровывать. В конце концов, репетиции на слугах – залог удачной премьеры во дворце!
Ванилла опустила голову и принялась читать про себя «Письмо заколдованной принцессы», сочиненное Мариэль в возрасте одиннадцати лет – всегда на слезу прошибало. Главное не вспоминать заодно «Письмо прекрасного принца», написанное в ответ хулиганкой Аннабель – истерический смех сейчас никак не уместен. Получилось! Крупная слезинка покатилась по щеке, и девушка вскинула к глазам и тут же отдернула правую руку с зажатым в ней списком дел.
– Я все исполню, как велит ма… пани, - едва слышно произнесла Ванилла.
– Уж лучше постарайся! – насмешливо пропищала Кая и, наконец, удалилась.
С наслаждением вообразив, как зловредная служанка по утрам, давясь, глотает сырые куриные яйца, Ванилла расправила смятый листок. Ну и что же нам тут пани Флориция велела?
«Перво-наперво, тунеядка, - наказывала грозная мачеха, - грядку с гиацинтами прополи, что у северной калитки растет. Да чтоб ни сорняка на ней не осталось! А после в амбар иди, там для тебя работа приготовлена:
– Зерна кофейные перебрать и намолоть на неделю.
– Розы в новые горшки пересадить.
– Пол натереть, потолок выбелить, окна вымыть.
– Платья мои, что в сундуке дубовом сложены, перешить.
И чтоб до сумерек все готово было, не то пеняй на себя!»
Ванилла весело хмыкнула, перечитывая письмо. Из прислуги в доме читать почти никто не умел, писклявая Кая уж точно, но Фло, похоже, вошла во вкус игры. И ведь как хитроумно все расписала, ни один шпион не подкопается! Предвкушая кофейный скраб для тела, ванну с выжимкой из розовых лепестков, а также натирания чинзанскими маслами, отбеливание зубов да подтяжку фигуры, Ванилла отправилась к северной калитке встречать чародея Яценти, чье имя означало «цветок гиацинта».