— Понятно, — прервал Эйтель, — подробности потом. Как ты сюда-то попал?
Алекс рассказал, что со временем стал членом экипажа бомбардировщика и 13 февраля, сам того не ведая, вылетел на Дрезден. Он ожидал негативной реакции брата, но Эйтель слушал, не перебивая и не задавая вопросов. Казалось, что вся эта эпопея его, если и интересует, то лишь чисто с фактологической стороны. Только когда рассказ дошел до места с угнанным «Фокке-Вульфом», Эйтель хмыкнул и с явным недоверием посмотрел своим единственным глазом на младшего брата.
— Постой, ты хочешь сказать, что посадил «Фоккер» без мотора?
Алекс рассмеялся:
— Посадил — это громко сказано. Скорее удачно упал.
— Но остался цел и невредим?
— Ну… практически, да. А что?
Эйтель с сомнением покачал головой:
— Слушай, а может, это был вовсе не «Фоккер»?
— Я, по-твоему, не разбираюсь в ваших самолетах? — обиделся Алекс. — У вас, между прочим, в отличие от нас, всего два типа одномоторных истребителей. Запомнить не трудно.
— Нет, но в темноте мог спутать… например с «Мессершмиттом».
Алексу сразу припомнился разговор с майором в больничной палате без окон. Тот тоже приставал с расспросами, касающимися посадки «Фокке-Вульфа».
— А у вас что, появились «Мессершмитты» с воздушным охлаждением? — задал он встречный вопрос. — Или для улучшения обзора с них срезали гаргроты позади фонаря?
Эйтель поднял бровь и снова качнул головой.
— Рассказал бы кто другой, не поверил бы, — произнес он с сомнением. — Знаешь, что написано в наших наставлениях? При остановке мотора на «Фокке-Вульфе» любой модели, когда нет шансов запустить его снова, пилот должен как можно быстрее отстрелить фонарь и покинуть самолет. С выключенными двигателями наши «Фоккеры» мгновенно превращаются из скоростных истребителей в скоростные бетонные балки, падающие вертикально вниз. Сажать их категорически не рекомендуется. Во-первых, все равно разобьешь и он будет списан, во-вторых, разобьешься сам и тебя тоже спишут. Только прыгать.
Алекса слегка задели черствость и недоверие брата.
— Знаешь, я хоть ваших наставлений и не читал, но почему-то пришел к аналогичному выводу — отстреливать фонарь и прыгать. Да только в этом случае мы с «Фоккером» все равно разбились бы, хоть и по отдельности. Парашюта-то у меня не было!
— Ладно, не обижайся, — в голосе Эйтеля Алекс ощутил признаки смягчения. — Если все так и было, то тебе, брат, удалось совершить нечто выдающееся. Истребитель с такой небольшой площадью крыла и таким тяжелым мотором использовать в виде планера, да еще ночью — наипоследнейшее дело. Это уж когда действительно ничего другого не остается. С какой высоты ты начал разгон?
Они обсудили нюансы уникальной посадки. Алекс ладонью правой руки, как делают это все пилоты в подобных случаях, показывал брату свое пикирование, выход на глиссаду и даже кувырок после пробежки по заснеженному полю. Заинтересованный разговор двух летчиков по-настоящему захватил обоих братьев. Льдинка отчуждения, а может быть простой неловкости, как следствия долгой разлуки и необычности ситуации, незаметно растаяла.
— Ты так и не научился курить? — спросил старший, извлекая из пачки очередную сигарету фабрики Хуго Цитца. — Запомни на будущее, когда снова будешь сажать «Фоккер» без мотора, ставь лопасти винта на нулевой угол. Если в нижней части окажутся сразу две из них, то, согнувшись при ударе, они образуют некое подобие лыж. Шасси, понятное дело, не выпускай. Чего ты?… Так написано в одной из наших инструкций… Да я тебе потом покажу, сам увидишь…
Затем Алекс продолжил свой рассказ о плене и побеге. Случай с запертыми в товарном вагоне подвыпившими охранниками немало позабавил Эйтеля, а вот про историю с Каспером Уолбергом Алекс пока умолчал — не хотел, чтобы у брата создалось нехорошее впечатление о его товарищах по плену. Когда тема одиссеи младшего Шеллена была исчерпана, Эйтель принес с кухни бутылку коньяка:
— Ладно, давай за встречу. Мне много нельзя — завтра рано на службу.
Они выпили.
— Ты помнишь Шарлотту? — как бы невзначай спросил Эйтель, продолжая сжимать в руке пустой стакан.