Алекс спустился с пригорка и осторожно приблизился к кромке летного поля. Здесь он увидел двух часовых, повернувшихся в направлении горящего города. Пройдя в сторону и улучив момент, он пересек воображаемую черту охраняемой зоны, очутившись возле одиноко стоявшей деревянной будки. Сообразив, что это всего-навсего туалет, Алекс собрался уже было пройти мимо, но заметил, что на вбитом в стенку гвозде висит шинель. Ее хозяин, скорее всего, в данный момент находился внутри туалета. Воровато оглянувшись, Шеллен схватил шинель и, перебросив ее через плечо, быстро пошел к стоявшим поодаль самолетам. Он шел, стараясь не привлекать внимания и не крутить головой.
Изредка он видел людей. В основном это были техники или аэродромная обслуга. Одеты они были по-разному: укороченные шинели, всевозможные куртки, утепленные комбинезоны. На многих не имелось никаких знаков различия. Попадались и летчики, отличавшиеся короткими куртками и меховыми сапогами, очень похожими на те, в которых шел сейчас Алекс. У некоторых над коленями были надеты патронташи с сигнальными ракетами. На Шеллена никто не обращал внимания. В одном месте группа из пяти или шести человек, глядя на зарево, обсуждала недавний налет. В другом — двое копались в правом моторе «Ме-110». «Интересно, — подумал Алекс, — тот, что в сортире, уже хватился своей шинели? Не поднимут же из-за этого общую тревогу?» Он шел все дальше, так и неся украденную шинель на плече. Его целью был «Фокке-Вульф 190».
Весной сорок четвертого в их эскадрилье появился трофейный «сто девяностый», прозванный за свою хищную натуру «летающим мясником». Раненый немецкий ас, потеряв ориентацию, посадил свой истребитель на поляну прямо перед штабом пехотной воинской части в Уилтшире. Летчика отправили в госпиталь, а самолет — из серии А-4 — сначала обследовали спецы, а потом передали истребителям для ознакомления. Это был уже второй «Фоккер», доставшийся англичанам «за здорово живешь». Первый — серии А-3 — еще в июне сорок второго был совершенно спокойно посажен неким растяпой по фамилии Фабер, спутавшим Ла-Манш с Бристольским заливом. Думая, что сел на аэродроме в Северной Франции, он подрулил к стоявшим под маскировочными сетями «Спитфайрам» и заглушил мотор. Возле «Фоккера», на капоте которого красовалось изображение петушиной головы, на крыльях — кресты, а на киле — свастика, собралось десятка два человек из аэродромной обслуги. Расслышав английскую речь, Фабер заподозрил неладное. Он попытался запустить пропеллер и улететь, но колеса уже обложили стояночными башмаками, так что пилоту осталось только снова заглушить мотор, откатить фонарь и сдаться в плен.
Алекс в числе других совершил на трофейном «Фоккере» пару полетов. Немудрено, что кому-то из начальства пришла мысль использовать немецкий самолет для разведки, тем более что лучшей кандидатуры на роль пилота-разведчика, чем Шеллен, трудно было и желать. Сказано — сделано. Алекс сделал еще несколько тренировочных полетов, все более убеждаясь в превосходстве «Фоккера» над менее поворотливыми «Темпестами» и «Харрикейнами».
Потом бортовой номер перерисовали, на Шеллена напялили немецкую флигерблузу с погонами фельдфебеля, и он беспрепятственно пролетел на «Гадком утенке» (или, если угодно, «Гаденыше») — так окрестили трофейный истребитель — над бельгийским побережьем. Затея обещала успех. Командование распорядилось подвесить к «Фоккеру» четыре автоматические фотокамеры, с помощью которых фиксировалось расположение вражеских радаров и зениток. Когда немцы запрашивали Алекса по радио, он отвечал, что самолет поврежден, так что система опознавания «свой — чужой» вышла из строя. А вообще-то он свой, только неважно себя чувствует, так как тоже ранен. Несколько раз это срабатывало, тем более что бортовые номера постоянно перекрашивались. К тому же разведка сообщала Шеллену номера немецких эскадрилий и аэродромы базирования и, отвечая на запрос, он говорил: «Я такой-то, возвращаюсь на базу туда-то». И все же на пятый раз немцы что-то заподозрили, а на шестой поняли, что их дурачат.