После нового долгого молчания Пирсон сказал:
— Не обращайте на меня внимания, Джим. Не то у меня климакс, не то я начинаю понимать, что все уже в прошлом. Это была нелегкая неделя — и все-таки я не сумел примириться с мыслью об отставке. Сорок один год… И вот конец. — И, не дав Паркеру вставить хоть слово, продолжал — Но что поделаешь? Надо уступать дорогу молодым. Когда человеку шестьдесят, он уже не способен создавать что-либо новое. Улучшать старое — да. Но новые идеи уже не рождаются. По-моему, предел надо установить на шестидесяти — и убираться с дороги, а не тянуть четыре последних склеротических года.
Паркер с улыбкой сказал:
— Что-то я не заметил особой дряхлости ни у Пирсона, ни у Олбрайта, ни у Уильямса, когда вы накинулись на меня, как драчуны на школьном дворе.
— Из-за завода «Эмбасси»? Вы были не правы, Джим.
— Может быть. А может быть, и нет. Во всяком случае, что касается возраста, то дело обстоит как раз наоборот. Дети теперь растут быстрее, люди живут дольше и работают дольше — причем работают лучше, чем раньше.
Пирсон покачал головой.
— Живем мы дольше, но работаем не лучше. Сами увидите. В шестьдесят лет человек способен только ворошить старое. Но с «Эмбасси» вы все-таки были не правы.
— Может быть, да, а может, и нет, — повторил, улыбаясь, Паркер. — В совете вы все еще стоите выше, чем я, так что, может быть, я был не прав.
Уходящий от дел президент компании и председатель совета директоров улыбнулся.
— Не втирайте мне очки, теперь это уже ни к чему. Вы свое получили.
Он наклонился вперед, повернул кресло впереди сиденьем к себе и положил на него ноги.
— Давайте лучше поговорим о том, кто унаследует ваш нынешний пост. Кажется, на. этот счет мы с вами договорились?
— Боюсь, что нет, Карл.
Пирсон поглядел на него.
— Так это не Бэд Фолк?
— Нет.
— Вы думаете, Клири лучше? Я не согласен.
— Это и не Клири, и не Тени Кэмпбелл, а Дэвид Бэттл.
Пирсон снял ноги с кресла и всем телом повернулся к своему преемнику.
— Вы шутите, Джим?
— Разумеется, нет.
— Значит, я очень кстати завел этот разговор. Недели через две вам надо будет объявить о новых назначениях, так что поговорим сейчас.
— Я слушаю вас. Карл.
— Джим, пост вице-президента, возглавляющего службу производства, должен занимать человек, который впоследствии способен будет заменить вас. Но сейчас важно даже не это, а повседневное руководство автозаводами. Здесь требуется самый сильный работник. Выбирая такого человека, нельзя исходить только из личных симпатий.
— Судя по вашим словам, вы все еще думаете, что мое отношение к Дэви основывается исключительно на личной дружбе?
— Джим, я считаю, что вы взяли его по старой дружбе, хотя он оказался лучше, чем я ожидал.
Джим перебил его:
— Вернее будет сказать, что он гораздо лучше, чем вы до сих пор считаете.
— Но руководителем службы производства должен быть действительно лучший работник! Я вас не понимаю, Джим. Это на вас не похоже. Фолк больше всех подготовлен и пригоден для этого поста. Он работал на всех нужных участках — как вы, как я. Дэви очень приятный человек, не спорю, но он футболист.
— Он автомобилестроитель.
— Нет, он футболист. И, если хотите знать мое мнение, карьерист. Ведь он женился только ради карьеры. У вас к нему слабость, Джим, я не могу допустить, чтобы вы сделали такую ошибку. Дружба мешает вам взглянуть на дело трезво.
Джим Паркер упрямо сжал губы.
— Карл, я лучше вас знаю, чего стоит каждый из вице-президентов. Я рос на работе вместе с ними со всеми и знаю, кто на что способен. Я был уверен, что вы встанете на дыбы из-за Бэттла, но я знаю, что делаю. Бэттл займет мое место.
— Если вы хотите дать ему больше денег, валяйте. Прибавьте тысяч двадцать пять. Придумайте ему какой-нибудь новый титул. Но я не допущу, чтобы вы поставили на ключевую должность не того, кого нужно.
Джим Паркер перегнулся к нему.
— Мое место займет Дэвид Бэттл.
— Ну, что же, сэр, решать будет совет, а не мы.
— Это угроза, Карл? Вы намерены дать мне бой?
Карл Пирсон тоже сжал губы. Он выпустил в потолок три густых клуба дыма, а потом сказал примирительно:
— Давайте определим сначала, в чем мы сходимся, а потом уже будем выяснять разногласия. Поговорим о том, что нужно, чтобы человек мог занять у нас ведущее положение. Что, по-вашему, для этого требуется?
— Протекция. Это первое, — ответил Джим.