— Нет, Куган все-таки работает. Правда, не постоянно, зато хорошо. Да и Кинг систематически все проверяет.
— Вам что, не ясно, о чем идет речь? — раздраженно спросил Трент.
— Нет, ясно. Я только хочу показать, как это трудно. И потом — если мы проведем Кугана и Смита, надо ведь будет еще провести Дэви Бэттла.
— А он здесь при чем? — удивленно спросил Трент.
— Он тоже работает с Уэйкменом. У меня Крайслер и «Дженерал моторс», а у него — Форд и «Нейшнл моторс».
— И он действительно работает?
— Как проклятый. И у него прекрасные отношения с Картером Уэйкменом. Вот вы мне и скажите, как заставить владельца «Детройтских львов» взять свои заказы у Кугана и Бэттла и передать их нам…
Трент попыхивал сигарой, перекатывая ее во рту.
— Я всегда считал, что человеку достаточно совладать со своими нервами, и он может украсть что угодно. Это просто. Трудность в том, что вещь, которую ты хочешь украсть, сама тебе в руки не полезет… Вы правы, — решил Трент. — Уэйкмен нам не под силу. Возвращаемся к Уэйкроссу. Давайте подумаем, что тут можно сделать.
Они обсудили все возможные варианты, но ни к какому определенному решению не пришли. Билл Робинсон вернулся к Кингу Смиту, решив работать как можно лучше. Трент Джонс вернулся в свою контору, где его ждало письмо от «Букая», сообщавшее, что контракт с ним разорван. Все, казалось, зашло в тупик.
Но тут произошло два события.
Во-первых, Уэйкмен взял в управляющие автомобильным отделом Стаба Кука, бывшего заместителя главного инженера управления кузовов «Нейшнл моторс». Трент Джонс когда-то работал с Куком, обменивался с ним новостями и делился обидами.
Это было третье звено в цепи.
Во-вторых, на следующий день Картера Уэйкмена с тяжелым кровоизлиянием в мозг увезли в больницу Святого Иосифа. Через неделю стало известно, что он сможет заниматься делами лишь через полгода, да и то это сомнительно. Главное препятствие было устранено. Четвертое звено в цепи позволило детективному роману достичь кульминации.
█
Синдикат детройтских дельцов купил «Детройтских львов» у Картера Уэйкмена. Новый управляющий сказал:
— Дэви, мы готовы во всем пойти вам навстречу, лишь бы вы продолжали играть. Чего вы хотите?
— Я уже дал себе слово и бросаю футбол.
— Хотите тридцать тысяч?
Дэвид молчал.
— Вы привыкли к деньгам, Дэви. Нелегко вам придется, когда вы начнете жить на заработки агента.
— Куган платит мне пятнадцать тысяч плюс премиальные. Мне этого хватит.
— Не делайте глупости. Кто вам мешает присоединить сюда еще и наши тридцать тысяч?
— В этом году мне пришлось уступить требованиям прессы и целиком посвятить себя профессиональному футболу. Теперь же я буду заниматься только бизнесом.
Дэвид отправился прямо на квартиру, которую снимал для Келли Брэнд.
— Детка, перед тобой бывший футболист. Я не знал, удастся ли мне это, но дело сделано.
Дэвид растянулся на диване, положив под голову руку.
— Келли Брэнд!
— Будем ужинать дома или пойдем куда-нибудь?
— Я хочу поговорить с тобой. Теперь я человек респектабельный на все сто процентов.
— И чудесно.
— Как, по-твоему, я достаточно респектабелен, чтобы сделать тебя честной женщиной?
— Нет.
Дэвид приподнялся и сел на диване.
— Келли!
— Что, Дэвид?
— Я настроен жениться.
— Жаль, что я не могу тебе помочь.
— Я найду себе другую.
— Да?
— Нет.
— Очень хорошо. — Она села рядом с ним. Он снова лег и привлек ее к себе. Она сказала ему на ухо — А так тебе не нравится, Дэвид?
— Нет. Теперь оплачивать три квартиры мне не по карману. Если ты не разрешишь мне перебраться к тебе, я вынужден буду поселиться у мамы.
— В таком случае требуй прибавки. Я не хочу замуж. Такая связь меня вполне устраивает, ничего другого я не хочу.
— Это глупо.
— Не обижайся, Дэвид. — Келли поцеловала его в щеку.
— Ладно, не буду, — пробурчал он. — Но предупреждаю: если я встречу девушку такую, как ты, и она согласится выйти за меня замуж, ты останешься с носом.
— Такой девушки нет.
— Да, такой нет.
Дэвид сказал Кингу Смиту: