Несколько минут они сидели молча. Потом Халли сказал:
— Скоро уже надо будет возвращаться.
Ауд грызла полоску копченого мяса. Она выплюнула в траву хрящик.
— Рано еще. У нас в запасе несколько часов.
— Для чего? Что еще мы увидим? — Он обвел рукой безграничное пространство вокруг. — Дорогу мы сегодня все равно не найдем. Лучше вернуться сюда в другой раз.
— Да ты просто испугался кучки старых костей!
— Заткнись, а?
Ауд отшвырнула мясо в сторону.
— Еще немного, и меня начнет тошнить от этой еды! Всю зиму одно и то же…
Она полезла в мешок и принялась рыться в оружии.
— Может, ты хоть сыру захватил? А это что такое?
Она, нахмурившись, выудила из мешка странный черный предмет, кривой, как серп, тонкий, как нож, с шишковатым закругленным концом, напоминающим свиную голяшку. Блеснули на солнце зазубрины на внутреннем, вогнутом крае и грозный изгиб…
— Это троввский коготь, я тебе про него рассказывал, — объяснил Халли. — Тот, которым купец пытался меня убить. Поосторожнее с ним.
— А чего такого? Он же все равно поддельный, нет? Зачем ты его взял… Ой, кровь Арне, какой острый!
Она отдернула руку и села, испуганно зализывая ранку на пальце. Через некоторое время она вынула палец изо рта и подняла вверх; из него тотчас заструилась темная кровь и, как вода, побежала по тыльной стороне кисти. Кровь собралась в ямке между пальцами и начала густыми каплями падать на землю.
— Дура ты, Ауд!
Халли схватил коготь за тупой конец и бросил его в мешок. Потом поймал руку девочки, притянул к себе, замотал ее свободным краем туники и сильно сдавил, чтобы остановить кровь.
— Нельзя, что ли, поосторожнее? Ты как думаешь, отчего купец пытался меня им убить? Он очень острый! Потому я его и взял с собой.
Ауд побледнела, плечи у нее тряслись.
— Что-то мне дурно, — сказала она дрожащим голосом. — Вон, и тунику я тебе испачкала… Погляди, кровищи сколько!
— Да ладно, все с тобой будет в порядке! Вот зачем тебе понадобилось его хватать?
— Не ори на меня! И вообще, заткнись.
— Сама виновата, полезла, схватила… Да не вертись ты!
Они сидели молча. Ауд застыла, глядя перед собой, Халли мрачно смотрел на пустоши, продолжая сжимать ее палец. Взгляд его блуждал. Поначалу он просто смотрел в никуда, но потом его внимание привлекло нечто на середине далекого склона, посреди сплошных россыпей скал и утесов. Узкая полоска травы, еле видимая под снегом, шла наискосок к маленькой впадине на фоне неба. Халли прищурился, нахмурился… Нет, слишком далеко, наверняка не скажешь… Но вполне вероятно, что это действительно дорога, ведущая отсюда, с пустошей, в горы…
Он сказал об этом Ауд, которая осторожно отняла у него свою руку и теперь изучала кровоточащий палец.
— Тогда пойдем посмотрим, — коротко сказала она. — Мы ведь за этим сюда и шли.
— Ну, сейчас уже точно не выйдет, — возразил Халли. — Поздно уже, ты поранилась, а после этой находки…
— Да что такое на тебя нашло?! — Девочка вскочила на ноги, лицо у нее было каменное. — Когда еще будет такая возможность? Не сегодня-завтра отец пришлет за мной, и все!
— Да не пришлет он за тобой! Скоро половодье начнется. Сюда, в верхнюю долину, еще несколько недель пути не будет.
— Нет, я так рисковать не хочу!
То ли от боли, то ли от потрясения, пережитого в пещере, в голосе у нее появилась какая-то ломкость, которой Халли прежде не замечал. На него она не смотрела.
— Ты можешь оставаться здесь, а можешь возвращаться домой, — бросила она. — Мне все равно. Я пойду и посмотрю.
— Не дури ты! — Халли тоже вскочил. — Одна ты туда не доберешься!
— Это мы еще посмотрим!
Она замотала руку курткой и зашагала вниз по склону. Лицо решительное, губы в ниточку…
Халли гневно крякнул, догнал ее и дернул за капюшон, чтобы остановить. Ауд вскрикнула, вырвалась, отбросила его руку и бросилась бежать, чтобы оторваться от него. Поскользнулась на обледеневшем пятачке, споткнулась, нога у нее провалилась в трещину между камней. Она потеряла равновесие и тяжело рухнула на траву, неловко подвернув ногу.