- Спокойно, - холодно произнес Даксель. - Медленно расстегните портупею с кобурой и так же медленно, без резких движений, опустите ее на пол. Теперь два шага назад. Развернитесь, поднимите руки и станьте лицом к стене...
Для Эргемара все это происходило где-то на дальней периферии. Убедившись, что Даксель держит все под контролем, он поставил автомат на предохранитель, забросил его за спину и бросился помогать Кайсе, которая занялась Кентией. Ремни были затянуты туго, пряжки поддавались плохо, и он просто перерезал путы складным ножом.
Плача от облегчения, Кентиа свалилась ему на руки. Ее била крупная дрожь: в подвале было холодно, а металлическая поверхность стола и вовсе казалась ледяной. Сорвав с себя куртку, Эргемар укутал ею Кентию и осторожно прижал ее к себе, стараясь не задеть раненую ногу. Кайса, пошарив по ящикам канцелярского стола, обнаружила фляжку с чем-то крепким. Сделав несколько глотков, откашлявшись и придя в себя, Кентиа начала рассказывать.
После взрыва она попыталась покинуть дворец, но ее вдруг остановила внешняя охрана. Тогда еще продолжалась суматоха, шансы были, и Кентиа решилась бежать, надеясь, что по одинокой женщине не станут стрелять. Но охранники стали, возможно, имея приказ ее задержать. Пуля задела ей ногу, пройдя навылет через мякоть,
Ей оказали медицинскую помощь на месте, поначалу повезли, как и других арестованных, в казармы, но буквально на пороге передумали и отправили в больницу, где перевязали ногу уже более профессионально и положили в палату. До вечера было тихо, никто не приходил, но затем появился этот капитан. Он задавал вопросы, Кентиа отвечала, но, видно, недостаточно хорошо. По его приказу ее отнесли в подвал, раздели, привязали к холодному столу, и капитан, выгнав отсюда всех подчиненных, начал спрашивать снова. Его интересовало, точно ли императрица погибла при взрыве, или упорно ходящие по городу слухи о том, что она жива, имеют под собой основания. Кентиа молчала, капитан угрожал, но, к счастью, не успел перейти к серьезным действиям, ограничившись только пыткой страхом и холодом.
Выслушав Кентию, Эргемар со зловещим видом подошел к военному, все еще стоявшему лицом к стене с поднятыми руками.
- А ну-ка, снимайте штаны!
- Лорд знает толк в извращениях? - недобро хохотнул Даксель.
- Кентии нужна одежда, - спокойно пояснил Эргемар. - К тому же, в одной книжке мне приходилось читать, что каждый палач должен хотя бы разок побыть на месте объекта. Вот пусть он и попрыгает тут в одном исподнем!
- Не только попрыгает! - Териа, до этого сидевшая за столом с серым от усталости лицом, вдруг встрепенулась и начала подниматься. - Кажется, я немного отошла. Давайте его сюда, пусть сам отвечает на вопросы!
Капитан затравленно зыркнул по сторонам, но направленные на него стволы заставили его проявить благоразумие. Он покорно встал голыми коленями на холодный пол. Осторожно подойдя к нему, Териа взглянула на него сверху вниз - глаза в глаза.
- Задавайте вопросы! - сказала она холодным, чужим голосом. - Он будет отвечать!
- Почему вы допрашивали госпожу Старр? - спросил Даксель, проходя вперед. - Что вы хотели узнать?...
Капитан знал много, очень много. Пока Даксель вел допрос, а Териа, стоя над военным, контролировала его, Кайса с посильной помощью Эргемара успела одеть на Кентию штаны, разрезав на них штанину, уложила ее прямо на канцелярский стол, откуда Эргемар снял пишущую машинку и забрал все исписанные листы, подала ей очки, счастливо найденные среди бумаг, а затем сама немножко погрелась с помощью фляжки.
- Дилер, заканчивай! - напряженным голосом произнесла вдруг Териа. - Я устала, мне тяжело его держать. Кроме того, я чувствую, он ждет, что кто-то придет сюда с проверкой.
- Хорошо, - кивнул Даксель. - Думаю, главное мы уже узнали. Отпускай его!
Териа отвернулась со вздохом облегчения и тут же пошатнулась, обмякая. Эргемар едва успел подхватить ее.
В этот момент пистолет в руке Дакселя издал три коротких хлопка. Капитан повалился лицом на пол, по которому сразу же потекла красная струйка.
- Зачем?!
- После того, что он здесь увидел и услышал, я не мог его оставить в живых, - спокойно пояснил Кайсе Даксель. - Терпеть не могу палачей!
- Хватит, - устало выдохнула Териа. - Надо идти! Скорее!
Наверх, однако, двинулась настоящая инвалидная команда. Эргемар нес на руках Кентию, а Кайса помогала идти Терии. Впереди шел Даксель с пистолетом в руке. Наверное, хватило бы пары солдат, чтобы остановить их, но на этот раз им повезло. На лестнице, ведущей наверх, им никто не повстречался, а затем Даксель отпер отмычкой дверь на чердак и вывел их на крышу, где уже совсем извелся от ожидания юный Тор, наверное, все это время не выпускавший оружия из рук. К счастью, ему так и не пришлось его применить.
- Драйден, садись вместе с Терией вперед! - сразу же начал распоряжаться Даксель. - Кентию устраиваем на заднем сиденье! Кара, ты берешь на колени Лаису, а вы, Гилдейн, госпожу журналистку! И смотрите, чтоб не замерзла!... Все уместились?! Полетели!
Вскоре в больнице подняли тревогу. Все еще остававшихся возле нее родственников задержанных шуганули прочь, по коридорам и лестницам забегали вооруженные солдаты. Кому-то даже пришло в голову вылезти на крышу и посмотреть, нет ли там подлых злоумышленников. Но никаких следов катера там, естественно, уже не осталось.
- ...Да, у вас был тяжелый день, - дедушка Таркин выглядел таким же бодрым и подтянутым, как обычно, будто позади у него не было, наверное, еще более тяжелого, чем у них, дня. - Но, хвала Единому, все живы! Можешь и дальше всецело доверять своей интуиции, Териа! Сегодня она тебя спасла!
- Хорошо, - пробормотала Териа.
Она, похоже, намеренно выбрала неудобный жесткий стул, чтобы не заснуть. И, возможно, с той же целью держалась за руку Эргемара. Пока что он ощущал в ней только усталое облегчение. Они, наконец, были среди своих.
А Таркин, тем временем, начал расспрашивать Дакселя о том, что происходит в Кептелле.
- Весь город заполнен военными патрулями, к вечеру начались аресты, - пожал плечами Даксель. - Но вы это, очевидно, знаете не хуже меня. Нам выпала возможность немного побеседовать с неким капитаном Акером, следователем военной полиции. Он показал, что задерживают одновременно монархистов и актив демократических партий.
- Значит, это было все-таки два заговора, а не один, - вздохнул Таркин.
- Скорее, даже три, причем вложенные, как коробки с подарками, один внутрь другого. Мы привезли с собой Кайсу Левендер, репортера "Народной инициативы", весьма осведомленную особу. Она подтвердила, что Нимарш планировал отречение Терии в пользу Гилдейна, возможно, с ее дальнейшим устранением, но не сейчас, а действительно через неделю. Сегодняшнее... вернее, уже вчерашнее выступление оказалось для нее большим и очень неприятным сюрпризом.
- Левендер? Знаю ее! - Таркин прищурился. - Но можно ли ей доверять?!
- Думаю, можно, - уверенно кивнул Даксель. - Она принесла Терии клятву верности. И, я бы сказал, что она, потеряв прежнего покровителя, очень нуждается в новом.
- Ладно. Как говорится, отбросов нет, есть кадры, - махнул рукой Таркин. - В нашем хозяйстве все пригодится. А что вам еще поведал капитан Акер?
- Его втянул в заговор непосредственный начальник, полковник Нитон, что, думаю, говорит вам о многом...
- Говорит, - с недоброй усмешкой подтвердил Таркин. - Вот вылезли и денежные мешки!
- Кайса Левендер утверждала, что у Нимарша были контакты с генералом Бордиганом еще осенью, но они так и не нашли общий язык, - продолжил Даксель. - Тем не менее, генерал, очевидно, был хорошо осведомлен о заговоре и даже знал, что покушение состоится сегодня. Я видел военных в городе менее чем через полчаса после взрыва. Капитан Акер показал, что они тоже готовились и уже имели составленные заранее списки для арестов. Всей этой деятельностью руководит полковник Нитон, причем, как у меня создалось впечатление, независимо от Бордигана.