- Мосье Анжу, приходилось ли вам видеть банановый лес? - спросил Апатин.
- Никогда!
- А вам, мистер Эрнис?
- О, я много путешествовал! Побывал в джунглях, ездил в Индию, - самодовольно ответил Эрнис, и с увлечением стал описывать свои впечатления.
Так, оживленно беседуя, корреспонденты поднимались по пологому скалистому склону. Надо сказать, что, готовясь к походу, коллеги Апатина почему-то решили переобуться и надеть ботинки альпинистов. Апатин же остался в своей обычной обуви, не изменив и своему обычному костюму, который состоял из белого пиджака, белых же брюк и широкополой панамы. Так он одевался уже с самых Гавайских островов.
Занятый выбором более удобной дороги, Апатин вдруг заметил, что спутники отстали от него, еле тащатся и даже почему-то остановились.
- Заколдованная земля, - ворчал Жак Анжу.
- Черт возьми, ноги прилипают к земле! - крикнул Эрнис.
- Погодите, что же это происходит с вами? - спросил Апатин с удивлением. И видя, что его спутники тщетно стараются оторвать ноги от земли, Апатин и взволновался, и все же не мог поверить, что его не разыгрывают.
- Ну, ну, двигайтесь, осталось уже совсем немного! А еще разоделись, словно первоклассные туристы. Эх, вы!..
С большим усилием отрывая ноги от земли, Анжу и Эрнис сделали еще два-три шага и, потеряв равновесие, повалились наземь. Желая прийти им на помощь, Апатин снял с плеча ремень своего ружья. Велико было его удивление, когда ружье вдруг вырвалось у него из рук и словно приросло к земле.
- Магнит!.. Это же магнит! - воскликнул он радостно.
- Эге, да что ж это такое?! - крикнул Эрнис. - С меня все срывается…
- Боже милостивый, какое счастье, что с нами нет дам! Оголяюсь, буквально оголяюсь, отлетели все пуговицы! - кричал в ужасе Анжу.
- У меня тоже! - откликнулся Эрнис.
- И не только вы, дорогие друзья, - со мной происходит то же! - засмеялся Апатии.
Неприятное и неожиданное происшествие закончилось смехом и шутками. Пришлось спешно высвобождать из плена металлические части одежды.
Эрнис и Анжу, сняв свои ботинки с металлическими подковками, энергично принялись собирать прилипшие к земле мелочи, - начиная с ручек и кончая металлическими пуговицами. Апатин с трудом отодрал свое охотничье ружье, и они поспешили выбраться из этого чудесного магнитного поля.
Рассказ об этом происшествии дал повод ко многим остротам, и путники предлагали переименовать островок, - назвав его «Островом раздетых корреспондентов».
Острова Хэнахэ послужили ареной еще двух знаменательных событий, которым было суждено поставить на ноги весь экипаж «Октябрида».
Первым из этих происшествий было то, что в проливе, отделяющем один из островов группы от другого, было обнаружено подводное течение, куполообразно приподнимавшее поверхность океана.
Эту выпуклость на поверхности океана нельзя было заметить с первого взгляда, так как она обычно маскировалась набегавшими волнами. Вздутие в определенной части пролива становилось заметным лишь тогда, когда океан совершенно не волновался и выглядел зеркально-гладким.
Именно в один из подобных безмятежных дней «Октябрид» стал на якоре у этого пролива. Бухникадзе первым заметил, как со дна пролива вдруг вырвалось на поверхность воды огромное облако пара.
Это явление крайне заинтересовало всех. За проливом установили наблюдение, в надежде, что странное явление, наверное, снова повторится. И, действительно, через короткий промежуток времени новое облако пара снова вырвалось на поверхность, с шумом лопнуло и растворилось в воздухе. Еще через некоторое время показался новый выброс пара. И так, с регулярной последовательностью на участке выпуклости воды в проливе облака пара с шумом вырывались со дна океана, и, лопнув, рассеивались в воздухе.
Жахов попросил разрешения немедленно надеть водолазный костюм и исследовать дно пролива.
Невеста Жахова - Варя, смелая женщина, выразила желание сопровождать его. К ним присоединился и Майко Унфильди.
Собравшиеся на скалистом островке и на палубе подлодки исследовательские партии не отводили глаз от поверхности воды в проливе. Жахов, Варя и Унфильди, одетые в водолазные костюмы и снабженные плавательными спец-костюмами, спустились к берегу. Один за другим они вошли в воду и исчезли из виду. К удивлению наблюдавших за их погружением, на поверхности воды обычных кругов не появилось.