Дерягин приказал открыть огонь но «баобабу» из револьверов, разящих лучами и ультразвуком. Раздался первый залп. Гибкие щупальцы «баобаба» затрепетали, и он выпустил какую-то жидкость, замутив вокруг себя всю воду. В густой мути еле мерцали электрические фонари водолазов.
Работники комендатуры, бывшие меткими стрелками, со всех сторон окружили «баобаб». Как только муть несколько рассеялась, друг за другом последовало несколько залпов. Одно за другим обвисали и падали на дно слизистые щупальцы коварного «баобаба», тело которого содрогалось все сильнее и сильнее. Надежда на успех воодушевляла всех. Залпы вызвали настоящую бойню среди рыб, - микроволны, безопасные для человека, смертоносны для обитателей подводных владений. Однако ни у кого не было времени думать или жалеть об этом.
Абэк поддерживал постоянную связь с Еленой на своей личной волне. Дерягин связался с Атба. Первый страх у товарищей уже прошел, поскольку пленникам уже никакой непосредственной опасности не угрожало: водолазный костюм надежно оберегал их. Любопытно было то, что они не только не имели возможности двигаться в вязкой, густой массе, наполнявшей весь ствол «баобаба», но и не видели друг друга - так велико было это громадное болото слизи.
Но вот толстый ствол потерял устойчивость. Он медленно распадался, он перестал жить…
- Елена, что случилось с твоим плавательным зонтиком? Почему ты не пускаешь его в ход? - спрашивал Абэк.
Тот же вопрос Дерягин задал и Атбе.
Оба пленника объяснили, что слизистая масса, облепившая их, не позволяет привести и движение астероидиновые зонты-пропеллеры.
- Попробуйте все-таки медленно открывать и закрывать плавательные зонтики до тех пор, пока пропеллеры не придут в движение, - посоветовал Дерягин.
Во время этого радиодиалога подорванный залпами «баобаб» оторвался, наконец, от скалы и свалился на дно. Все с беспокойством следили за падением этой огромной слизистой массы, опасаясь за жизнь ее пленников. Поэтому, как только она опустилась на дно, все кинулись к ней. И лишь когда внутри огромной массы поверженного «баобаба» засветились, наконец, два огонька, раздались радостные возгласы.
- Ура! Они уже пустили в ход свои плавательные зонты… Все в порядке!..
И, действительно, через несколько минут изнутри, словно два светящиеся ядра, вырвались Елена и Атба.
С торжествующим воплем Атба помчался наверх. Рядом с ним плыла вверх и Елена. Вся группа октябридцев последовала за ними. Добравшись до скалы, с которой только что низвергнулся «баобаб», Елена и Нестор кинулись к его корням. Вскоре они нашли то, что искали: в трещинах скалы еще ютились отростки, которые можно было акклиматизировать в морях Родины. И Елена, и Нестор уже смутно догадывались о том огромном значении, которое мог иметь этот «баобаб» в химической промышленности, - ведь из него можно было получить самый высококачественный целлулоид.
Выйдя на берег, Елена встретила отца.
Николай Львович спокойно ждал выхода подводной изыскательской партии, даже не подозревая о том, что произошло на дне океана. Историю с «баобабом», которая могла окончиться весьма печально, скрыли от него.
Но теперь, когда опасность миновала, Абэк подробно рассказал ему о случившемся. Аспинедов молча выслушал его, но затем полушутя, полусерьезно заметил:
- Абэк Давидович, вы лишили меня возможности непосредственной связи с дочерью. Стало быть, к вам переходит и привилегия кидаться наперерез всем опасностям, угрожающим ей! Микрорадиоприемник недешево обойдется вам. Как бы не пришлось вам пожалеть о том, что получили его в подарок!
- Об этом не беспокойтесь, Николай Львович! - с улыбкой ответил Абэк, заглядывая в глаза также улыбавшейся Елене.
В этот день было решено организовать товарищескую вечеринку в роскошном кафе «Октябрида». Присутствовали все те, кто принимал участие в освобождении Елены и Нестора Атба из чрева «подводного баобаба». Богато накрытым столом управлял Аспинедов, и ужин прошел весело и оживленно.
За столом стала как-то сильнее ощущаться тоска по далекой, безгранично любимой Родине. Развязались языки даже у самых молчаливых, сильнее забились сердца, зазвучали родные песни…
Ужин затянулся далеко заполночь, и уже был второй час ночи, когда, наконец, на «Октябриде» воцарились тишина и сон.
Проводив Елену, Абэк вернулся в свою каюту и устало вытянулся в кресле. Он хотел немного отдохнуть, прежде чем поработать, как обычно, перед сном.
В дверь каюты кто-то осторожно постучался.
Удивленный Абэк открыл дверь. Перед ним стоял Раб эль Нисан.