Бывший капитан подлодки «Акула» позже всех пришел в сознание после страшного взрыва. Он открыл глаза лишь в больнице «Октябрида».
Оправившись от сотрясения, Дерягин, Абэк и Резцов бросились в отделение атомных двигателей подводного города.
Резцов проявил поразительное самообладание. Методично и хладнокровно он обследовал все сложное машинное хозяйство «Октябрида». Казалось, в эти минуты мысль работала особенно быстро и безошибочно.
Его интересовало в первую очередь состояние атомной станции. Если там произошла серьезная авария, это означало конец всему. Но в ритмичном ходе подводного города незаметно было изменений. С этой стороны все как будто обстояло благополучно. Резцов перешел далее, к обследованию гигантского корпуса «Октябрида», чтобы выяснить - не пострадал ли он от ударов. Но сталолитовая броня с честью выдержала испытание. Проверив все средства связи. Резцов остался вполне удовлетворен. И внутренняя, и внешняя связь работала безупречно.
Никто из экипажа подводного города не пострадал.
Аспинедов приказал коммутаторному отделу телефонно-телевизорной станции:
- Немедленно проверить состояние всех абонентов! О несчастных случаях поставить меня в известность.
Утром в подводном городе царило необычное оживление. Оправившийся от пережитых испытаний экипаж был охвачен воодушевлением и подъемом.
Выйдя из своей каюты, Елена прежде всего зашла к отцу. Но, увидев, что Аспинедов весел и даже шутит, она направила шаги к своей лаборатории.
Со времени взрыва прошло всего лишь два часа, между тем эфир уже гудел от переклички сотен радиостанций. Станция «Октябрида» каждую минуту ловила новый призыв о помощи, доносившийся с ближайших островов или с судов, с которыми взрыв сыграл катастрофическую шутку.
Штаб «Октябрида» решил обследовать окрестности при помощи быстроходных атомоботов и самолетов. Подводный город поднялся на поверхность океана.
Настоятельные просьбы о помощи слышались из района самого крупного из островов группы «Умирающего лебедя». Пострадавшие от взрыва молили «спасти их души».
Пока не представлялось возможным определить - какая именно трагедия произошла там, в подводных тайниках «Умирающего лебедя». Это стало известно лишь после того, как один из разведочных скоростных самолетов «Октябрида» прислал следующее донесение:
«На скале «Умирающего лебедя» и на сообщающимся с нею острове Татэ имел место взрыв необычайной силы. Остров окутан густыми облаками пара и дыма. Скалы «Умирающий лебедь» более не существует. Волны океана свободно перекатываются там, где еще вчера высоко поднималась «шея лебедя». Воды океана вокруг острова Татэ, известного под именем «Умирающего лебедя», кипят и пенятся, как в гигантском котле. Сотни людей, поднявшись на береговые скалы острова, простирают руки к нам, моля о спасении…»
Радиограмма второго разведочного самолета гласила:
«Обнаружил три погибающих теплохода к западу, югу и юго-востоку от острова Татэ, известного под именем «Умирающего лебедя». Поверхность океана, радиусом в триста километров, полна обломками потерпевших крушение судов и кишит цепляющимися за них людьми…»
Командование «Октябрида» немедленно распорядилось выслать на помощь потерпевшим аварию пароходам и для оказания помощи пострадавшим все атомоботы и амфибии со спасательными помпами.
Атомоботам был дан приказ пересечь пояс кипящих вод и подойти к большому острову «Умирающего лебедя».
Подводный город сообщил своим разведчикам, разосланным во все стороны, что он и сам направляется к берегам большого острова «Умирающего лебедя» и будет там через четверть часа.
Но в ту минуту, когда «Октябрид» был уже готов полным ходом устремиться к острову, прозвучал новый призыв, который потряс всех. В эфире зазвучали слова:
«Аденц!.. Аденц!.. Аденц!.. Говорит экипаж АЛД-1… Это я, Сергей Зорькин!.. Это я, Сергей Зорькин!.. Спешите на остров Татэ! Наши здесь!.. Аденц!.. Аденц!.. Аденц!.. Говорит Сергей Зорькин, Сергей Зорькин… Говорят люди с АЛД-1, говорят люди с АЛД-1…»