Дерягин объяснил, что они нашли этих несчастных запертыми в одной из келий подводного тайника.
- Вы понимаете, Николай Львович, все они совершенно глухи и немы! Обессилены, одряхлели раньше времени. Среди них есть юноши, но - с белоснежными волосами. Большинство оглохло после того ужасного взрыва. А перед самым взрывом исчезла вся группа руководивших работами специалистов-атомщиков, покинув их на произвол судьбы. Важнейшие агрегаты производства атомного оружия демонтированы и вывезены с острова. Но, к счастью, кое-какие доказательства уцелели и они могут быть интересны. А эти несчастные письменно выразили полную готовность во всем содействовать нам. Они терроризированы «белыми тенями» из личной охраны фон Фредерикса, которые кишат в проходах и стараются уничтожить всех, кого не удалось своевременно удалить из тайных убежищ.
«Алло, «Октябрид»! Мы сейчас находимся в одном из засекреченных застенков, где наука и знания ставились на службу человеконавистническим идеям современных людоедов! - с возмущением передавал Аспинедов Абэку Аденцу. - Наш священный долг - до конца разоблачить их во имя торжества мира и справедливости. Прошу немедленно направить сюда наших фоторепортеров во главе с товарищем Апатиным».
Из глубины пещеры появились и остальные октябридцы.
Послышался лязг гусениц - это спешили на помощь атомоботы-амфибии «Морж» и «Красный хобот».
- Илья Григорьевич, - обратился к Дерягину Аспинедов, - поручаю вам дело самозащиты, организуйте его по вашему усмотрению. В первую очередь устроим недолгую передышку, надо дать отдохнуть нашим людям. А потом немедленно же примемся за обследование. Ни одни уголок подводных тайников не должен ускользнуть от нашего внимания! Первым долгом надо во что бы то ни стало пресечь опасность угрожающего нам взрыва.
- Понятно, Николай Львович!
«Белый медведь» вернулся на «Октябрид», увозя с собой пострадавших островитян.
Оставшиеся октябридцы приготовились сорвать последнюю завесу с тайного арсенала современных пиратов в их логове смерти и разрушения.
ШТАБ-КВАРТИРА ЗЛОДЕЯНИЙ
Целую неделю оставались октябридцы в подводном лабиринте «Умирающего лебедя».
Они осмотрели каждый угол и каждый тайник подводного логова и обнаружили такие чудовищные факты, которые трудно было даже представить себе. Джек Веллингтон и Жак Анжу, которым было предложено собственными глазами осмотреть все, обнаруженное в штаб-квартире современных бандитов, от стыда и неловкости не могли смотреть в глаза октябридцам.
Лаборатории, в которых изготовлялись атомные бомбы, оказались разрушенными лишь наполовину. Подземные коридоры тянулись на много километров, вплоть до второго из главных входов. Пещера, от которой начинался этот ход до момента взрыва еще возвышалась над поверхностью океана, скрытая в исполинской шее «Умирающего лебедя». Но взрыв сорвал и разнес эту шею…
Казалось, что после этого океан неминуемо должен был хлынуть в подземный мир и затопить его своими водами. Однако это предположение октябридцев не оправдалось: сорвана была лишь надводная часть «шеи лебедя». На глубине нескольких метров под водой ход был надежно перекрыт несокрушимой плотиной. Повинуясь приказу своих хозяев, фон Фредерикс пытался ввести в заблуждение октябридцев, чтоб они, поверив в полную гибель островных сооружений, оставили остров и удалились. С этой целью он и распорядился взорвать надводную часть «Умирающего лебедя», так же как и наземную часть военного городка острова Татэ вместе с пристанью, не предусмотрев, однако, что взрыв этот может оказаться гибельным и для собственного флота и для самих обитателей подводных тайников.
Мировая общественность уже догадывалась, что где-то в Тихом океане были применены водородные бомбы, взрыв которых вызвал смерть и разрушение на огромном пространстве. Октябридцам следовало представить мировой общественности факты и доказательства трагедии, разыгравшейся в подводном убежище.
Самого барона фон Фредерикса и его жену Эллен фон Фредерикс-Жабову октябридцы обнаружили в столовой их роскошной подводной квартиры. На полу лежало тело Эллен. Рукоятка маленького кинжала торчала у нее под левой грудью. Сам же барон фон Фредерикс, или, вернее, обугленный его труп, сидел в кресле за столом: один из электрических проводов тока высокого напряжения был намотан на руку, другой конец был зажат в его оскаленных зубах…
- Жалкий шут! - произнес с чувством глубокого омерзения Резцов. - До последней минуты он был убежден, что в его силах взорвать земной шар!..