Но прекрасной Эллен умирать отнюдь не хотелось. Она предложила Сергею бежать вместе с ней на принадлежащей лично ей подводной лодке (капитан которой был старым приятелем ее отца), умоляя спасти ее, спасти себя и товарищей.
Сергей отделался неопределенным ответом. Он составил совершенно иной план спасения жизни своих друзей.
Однако все сложилось совсем не так, как хотела Эллен. Она обманулась в своих ожиданиях. Взрыв на острове произошел в ту именно ночь, когда Эллен предполагала, с помощью Зорькина, бежать с острова и тем спасти свою жизнь.
Чистая случайность спасла самого Зорькина от гибели на подвергшейся взрыву шее «Умирающего лебедя».
Зорькин находился в это время во внутренней части подводного арсенала, а его друзья были уже сосланы на один из ближайших островов особого назначения, где находился крупный концентрационный лагерь пленников «белых теней».
Все, что произошло в дальнейшем, уже было известно октябридцам.
С особым интересом было выслушано и важное сообщение Давида Аденца.
- Дорогие друзья, - начал старый ученый, - пребывание в плену у «белых теней» лично для меня имело огромное значение. Я опасался, что погибну в плену, и несколько моих предположений о природе «космического кристалла» так и не станут достоянием советской науки. Если только силы не изменят мне, я собираюсь написать большой труд о том, что в числе относимых к исполинским метеорам, падающим время от времени на нашу планету, находятся тела, которые отнюдь не являются метеорами…
- А чем же они являются, Давид Георгиевич? - посыпались со всех сторон вопросы.
- Я считаю, Николай Львович, - продолжал Давид Аденц, обращаясь к Аспинедову, - что эти так называемые метеоры на самом деле являются не чем иным, как «космическими снарядами», нацеленными на нашу планету разумно мыслящими существами с других планет.
Это заявление было встречено долгим молчанием. Присутствовавшие не находили слов, чтобы дать понять маститому ученому, что его предположение ничем не обосновано. Но Давид Аденц и сам угадал смысл их молчания.
- Это предположение высказывалось и до тебя, отец, - заговорил, наконец, Абэк. - Но неподтвержденная ничем гипотеза не может привести к обоснованному научному заключению. В лучшем случае это прекрасная, но совершенно фантастическая мечта.
- Нет, дорогой мой, нет!.. Я никогда не пришел бы к этому заключению, если б не использовал время после освобождения из плена для детального ознакомления с последними открытиями Ильи Григорьевича, Николая Львовича, Веры Павловны, Павло Мироновича и твоими, открытием нового астероидина, который делает возможным межпланетные путешествия.
- Не могу понять - о чем же, собственно, идет речь? - громко выразил свое недоумение Павло Ушаков.
- Речь идет о том, многоуважаемый Павло Миронович, что это новооткрытое вещество (которое, к слову сказать, я предлагаю назвать сталолито-астероидином) и является тем материалом, из которого можно построить наши будущие космолеты. А доказательством этого можно считать уже хотя бы то, что забрасываемые с неизвестных планет к нам на землю снаряды построены именно из этого материала!
Это заявление взбудоражило всех.
- Но мы не располагаем подобными данными, дорогой Давид Георгиевич! - первым заговорил Дерягин.
- Такие данные имеются, и я могу их вам представить! - уверенно заявил Давид Аденц.
Все слушали, стараясь не пропустить ни одного слова.
- Но ведь сталолито-астероидин, как ты его называешь, получается искусственным путем. И ты простишь меня, отец, если я выражу сомнение в том, что тебе удастся представить нам требуемое доказательство.
Давид Аденц, заранее обдумавший свое выступление, ласково улыбнулся сыну, развернул небольшой сверток и достал из тряпочки три осколка металла красновато-серого цвета, каждый величиной с миндалинку.
- Уже второй год я не расстаюсь с этими осколками необычного металла. Я нашел их на острове Тана, на который несколько лет назад упал точно такой же метеор, какой полвека назад упал на Крайнем Севере нашей Родины - в Долубинске. Вот, поглядите на них…
И он разложил на столе кусочки металла.
Аспинедов, Абэк и Илья Григорьевич, торопливо схватив их, принялись с интересом разглядывать и обмениваться соображениями о природе этого металла.
- Удивительное сходство! То есть, я говорю о внешнем сходстве, - заявил Павло Ушаков.
- И даже вес… - дополнила Вера Павловна, взяв в руки кусочек металла.
- Если эти кусочки невозможно расплавить, тогда это, действительно, сталолито-астероидин! - воскликнут Абэк.