После прогулки Елена Николаевна пригласила молодежь в дивный ботанический сад подводного города, в котором царила вечная весна в благоухании роз и сирени.
Родина звала своих детей. «Домой… Домой!..» - повторяли все октябридцы. И вот, наконец, пробил он - этот час, час возвращения на Родину! Настала минута прощания.
Группа Фролова провожала летающий город и его пассажиров, которые обещали через год снова навестить оставшихся в Антарктике товарищей.
…Пассажиры «Октябрида» собрались на его борту. Задвинулись все броневые щиты. Крылья геликоптера втянулись в свои гигантские гнезда.
Все молча и напряженно ждали минуты отлета.
На радиолокационном экране показался Абэк Аденц. Сейчас послышится его приказ Утесову.
Резцов нетерпеливо ждал команды Абэка. Атомостанция вновь должна была своей мощью поднять в воздух огромный сталолитовый корпус «Октябрида», дать ему возможность молниеносно взмыть в небеса.
Беата, Мико Унфильди, Лев Апатин, Жак Анжу, Джек Веллингтон и Эвелина Аккерт находились в одной и той же наблюдательной камере.
Жак Анжу нашептывал на ухо Эвелине:
- Увидите, я не вернусь на родину один… Настанет время… и я верю, что оно настанет!..
- Подождите, Жак… Мы еще посмотрим, - смеялась Эвелина.
Бухникадзе, Мирзафар Халилов, Ушаков, Салдыхов, Хабров и Левин обменивались предположениями относительно возможностей полета.
Минуты тянулись невыносимо медленно.
И вот, наконец!..
Сталолитовые атомные аккумуляторы дали энергию. «Октябрид» неощутимо, легко оторвался от земли.
Впервые после выздоровления усевшийся снова за штурвал воздушного штурмана сияющий Зорькин переглянулся с сидевшим рядом с ним Утесовым, услышав первую команду полета:
- Вперед по курсу! Маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь.
- Есть по курсу маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь! - прозвучал ответ Утесова.
И через мгновение торжественный приказ прозвучал вторично:
- «Октябрид», вперед по курсу!..
В ответ на приказ Абэка послышался первый негромкий гул, и «Октябрид», содрогнувшись, метнулся вперед.
Взяв направление на север, «Октябрид» плыл уже в воздухе, словно дирижабль невиданных размеров. Далеко внизу сверкали полярные льды.
- Бесперебойный переменный контакт! - распорядился Абэк.
- Есть бесперебойный переменный контакт! - отозвался Резцов из атомогенераторной станции.
Началось непрерывное, постепенно нараставшее чередование дробных взрывов. «Октябрид» уже летел с невообразимой скоростью. Но это было еще не все.
- Полный контакт! - прозвучал приказ Абэка Аденца.
Корпус «Октябрида» дернулся. Чудесное творение человеческого разума перешло на молниеносный полет. Моментально исчезла из виду Антарктика. Блеснул синевой Индийский океан - и тотчас же исчез, словно голубой мираж…
Внизу простиралась уже Африка. Мелькнула и исчезла, словно воспоминание, желтовато-коричневой полоской. На минуту перламутрово сверкнуло Средиземное море. Поплыла Малая Азия.
Поднял свою заснеженную главу к облакам величавый Арарат…
- Вот она, моя родная Армения! - с гордостью воскликнул Абэк.
«Октябрид» пролетел стремительно.
- Выключить контакт! Готовься к посадке, Черное море близко, - распорядился Абэк.
- Есть отключить контакт, готовиться к посадке…
- Петр Миронович, задраить люк камеры внешнего сгорания! Приготовиться к геликоптерному полету!
Огромный сталолитовый щит наглухо завинтил кормовую дюзу реактивного сгорания. На внешней броне «Октябрида» молниеносно раскрылись бездны пропеллерных гнезд, и с грозным гудением вырвались мощные лопасти крыльев.
Полет ощутимо замедлялся.
Гигантский летающий корабль кинул свою стремительную тень на воды Черного моря.
- Товарищи, мы уже прибыли домой! - радостно сообщил по радио своим подчиненным главный командир китоловной флотилии: - Готовьтесь спуститься с неба в море и плыть в родную гавань!
Со стороны могло показаться, что капитан дальнего плавания шутит. Но, в действительности, каперангу было вовсе не до шуток, и он был озабочен претворением и жизнь своего вполне реального распоряжения.
Черное море приняло на свои воды «Октябрид». Броневые плиты сбоку медленно раздвинулись, и один за другим выплыли из внутреннего бассейна «Октябрида» в открытое море пять китоловных судов, загруженных богатейшим уловом.
Советские китоловы дружески распрощались с гостеприимным экипажем «Октябрида» и с прощальными гудками направились к Одессе. Предупрежденное заранее об ожидающемся прилете отважных китоловов, многотысячное население нетерпеливо ждало их на пристани города-героя.