- Елена, вот и сам преступник! - показывая на Абэка, провозгласил Аспинедов.
- Да, но на сей раз, папа, придется быть снисходительными. По крайней мере я такого мнения, - проявила неожиданную уступчивость Елена.
- Слышите, юноша?! Итак, знайте, что вы до вечера останетесь в моем полном распоряжении. А пока располагайтесь как у себя дома! - отеческим тоном, ласково сказал Аспинедов, похлопывая по плечу молодого гостя.
- Сдаюсь, смиренно и безоговорочно! - отшутился Абэк, перекладывая шляпу из одной руки в другую.
- В таком случае положите куда-нибудь вашу шляпу и плащ! - отозвалась Елена в тон ему, - или, лучше, дайте-ка их мне!
- Нет, нет, я сам… Вы только укажите, где я могу их оставить, - отказался Абэк, не отводя глаз от лица девушки.
- Тогда пройдите туда, в соседнюю комнату! - повелительно махнула рукой Елена.
Улыбнувшись, Абэк пошел выполнять приказание.
Оставив плащ и шляпу, он вернулся в столовую и занял место на диване, рядом с прославленным ученым.
Елене явно не сиделось. Она незаметно от Абэка обратилась к отцу, приложив указательный палец к губам, как бы о чем-то предупреждая его, а потом сказала вслух:
- Папа, Абэк Давидович временно остается на твоем попечении, пока я накрою стол в честь нашего гостя! - Потом, прежде чем уйти, она, улыбаясь, бросила молодому конструктору: - Надеюсь, не вздумаете убежать…
Мужчины весело рассмеялись.
Абэк проводил ее взглядом. В этот день она казалась ему особенно привлекательной в своем бледно-голубом, просто сшитом платье, с волосами, подобранными под усеянную жемчужинками сетку. И, как всегда, блестел на груди ее крохотный медвежонок в тонкой сталолитовой оправе.
Оставшись наедине с Аспинедовым, Абэк достал портсигар и протянул его Николаю Львовичу. Но тот отказался.
- Нет, решил бросить. А если уж очень сосет, прибегаю к трубочке.
Беседа вновь коснулась экипажа исчезнувшего астероидиноплана АЛД-1.
Аспинедов рассказал все, что ему было известно от полковника госбезопасности Ильи Дерягина. Сообщения задержанного посланца «белых теней» не оставляли никаких сомнений в том, что положение экипажа было крайне тяжелым. Судя по заявлению бывшего следователя царской охранки, экипаж АЛД-1 был взят в плен какой-то международной авантюристической организацией, район деятельности которой простирался от Аляски до Сингапура и оттуда - до берегов Южной Америки и еще дальше… Организация эта занималась куплей и продажей научных открытий, вербуя в свои ряды псевдоученых шарлатанов; предлагала темные сделки различным государствам, козыряя своими мнимыми открытиями; принимала заказы на всякого рода диверсионные акты и шпионаж; поставляла специалистов высшей квалификации для подрывной работы во всех концах земного шара. Лозунгом этой организации было: «Человечество, поверни назад!»
- Так вы полагаете, что виновником гибели астероидиноплана АЛД-1 является именно эта организация международных мерзавцев?! - спросил с возмущением Абэк Аденц.
- Да, факт этот подтверждается показаниями задержанного Жабова, с которым и мне, и вашему отцу пришлось когда-то, в давние времена, встретиться. Этот Жабов был в свое время довольно крупным чиновником следственных органов царской охранки. Бежав после революции за границу, он нашел там богатую почву для своей деятельности под этим реакционным знаменем. Между прочим он примкнул к ним не с пустыми руками. «Космический кристалл», которым он в свое время обзавелся, был достаточно серьезным аргументом в его руках, чтобы занять почетное место в организации «Человечество, - назад!» Вот этот-то Жабов и рассказал о находящихся на дне Тихого океана грандиозных лабораториях, которые когда-то были частично знакомы и мне.
- Как, вы разве бывали на дне океана?! - поразился Абэк.
- Да нет! Мне пришлось только в давно минувшие годы получать корреспонденцию со дна океана, где в то время обосновались отшельники науки, которые даже и не задумывались над тем, чтобы поставить свои знании на службу человечеству. «Подальше от политики, подальше от нужд человечества! Наука - для науки!» - провозглашали они, усердно уговаривая и нас примкнуть к их обществу. И вот показания Жабова свидетельствуют теперь о том, что в настоящее время эти люди отказались от отшельничества и влились в организацию, названную ими «Конец секретам!»
- Международное информбюро шпионажа?! - усмехнулся Абэк.
- И даже нечто значительно большее, Абэк Давидович! Принадлежавшие к этому течению ученые в свое время убеждали нас, что они призваны покончить с войнами. Они уверяли, будто достигнут намеченной цели, если смогут уведомлять каждую из воюющих сторон о том, что именно делает и какими открытиями располагает их противник. «Наука будет служить средством для пресечения войн, поэтому она не должна считаться военной тайной!» Жабов привел любопытный случай, который обращает на себя внимание.
Аспинедов с минуту молчал, затем, чуть понизив голос, произнес:
- Вы понимаете, конечно, Абэк Давидович, что все это, так сказать, внутренним порядком. Вам необходимо быть в курсе показаний Жабова, наравне со мной. Хотя, конечно, тут не все еще проверено.
- Понимаю, Николай Львович.
- Скажу вам больше, - еще более понижая голос, продолжал Аспинедов. - Посещение «Октябридом» районов деятельности этой разбойничьей организации, помимо наших основных задач, становится совершенно неизбежным.
- А какая необходимость ставит целью это посещение? - задумчиво произнес Абэк.
- Ваш отец жив и все наши друзья в плену у этих гадов! - не выдержав, воскликнул Аспинедов.
Абэк побледнел. Заметив его волнение, Аспинедов повторил, на этот раз глядя прямо в лицо Абэку:
- Да, Абэк, отец ваш жив!
- Это опять-таки предположение?..
- Я говорю о факте, а не о предположении, Абэк Давидович! - серьезно сказал Аспинедов.
- Так говорите яснее, Николай Львович. Вы получили какие-нибудь сведения?
- Да, мы располагаем этими сведениями.
Абэк вскочил с места.
Елена незаметно вошла и стала у дверей. «Все-таки не вытерпел отец», - подумала она.
- О, если экипаж астероидиноплана действительно уцелел, я буду счастливейшим человеком на земле! - взволнованно сказал Абэк. - Неужели мне суждено увидеть отца, всех моих друзей… и Сергея Зорькина, моего дорогого Сергея Зорькина?!
При имени Зорькина Елена сразу изменилась в лице.
- Не напоминайте мне о нем, не надо! - прошептала она, к большому удивлению отца и Абэка.
Она вся дрожала.
- Что с тобой, Елена? - встревожился Аспинедов.
- Не знал я, Елена Николаевна, что Сергей… - начал Абэк.
- Нет, нет, не надо!.. Не упоминайте этого имени в моем присутствии… Я не могу безразлично слышать это имя! - нервно воскликнула Елена.
- Но и я не безразличен к этому имени! Сергей Зорькин был самым близким моим другом! - со сдержанным раздражением сказал Абэк, так и не понявший - какие же именно чувства вызывает имя капитана АЛД-1 в душе Елены.
Абэк ждал отклика на свои слова, но Елена молчала. Он сделал попытку добиться ответа от нее.
- Если вы хотите говорить со мной о достоинствах Сергея, то, уверяю вас, - это лишнее. Я великолепно знаю его…
- Абэк Давидович, - серьезно заговорила Елена, - вижу, что вы решили не оставлять меня в покое. А ведь моя вина не так-то уж велика… Я полностью согласна с вашим мнением об этом чудесном, честном человеке. Согласитесь же потерпеть некоторое время и вы услышите от меня то, чего вы еще не знаете.
- Что ж, пусть будет по-вашему, Елена Николаевна! - согласился Абэк, опуская голову.
Елена взглянула на Аспинедова, подошла к дивану и, перегнувшись через спинку его, обняла отца.
- Ты не сердись, папа! У меня уже нет от тебя никаких тайн! Я всерьез поговорю с Абэк Давидовичем… Да, давно пора нам повести откровенный разговор. И вы оба останетесь довольны мной, - обещаю тебе это.
Омраченное лицо старика вновь прояснилось.
- А сейчас прошу немедленно к столу! - повеселев, объявила Елена.