- Но он нам не доверяет, Петерсон, - и в этом все дело! И не поверит до тех пор, пока не увидит живым и невредимым своего отца. Правда, он уже почти согласился эмигрировать и жить за границей под другим именем, но, повторяю, Петерсон, - но лишь после того, как лично встретится с пленным отцом своим - Давидом Аденцем, который уже почти полностью потерял рассудок и более не может быть нам полезен.
- Так, значит, вы не верите в то, что Аденц прельстится богатством, которое поставит его выше десятка королей золота и долларов? - недоверчиво спросил Петерсон.
- Почему же нет, - верю, что он не откажется от богатства. А Аденцу нетрудно его приобрести! «Астероидин» может обеспечить ему все богатства Америки. Такому соблазну не смогут противостоять никакие принципы, никакие убеждения! Но для того чтобы успешно вести дела с людьми типа Абэка Аденца, нужно орудовать сказочными богатствами, астрономическими суммами, потому что это - исключительно умные и хитрые люди, Петерсон…
- Вы правы, Стивенс! Тысячу раз правы! Вы помните, как явно и без стеснения задел он нас во время сегодняшних переговоров? Напомню вам его слова: «Не знаю, господа, уполномочены ли вы гарантировать оплату полной цены того, чего требуете от меня?!» Обратите внимание, Стивенс, он сказал «от меня», а не «от нас»… В этой злой шутке есть и положительные, и отрицательные стороны. Очень хорошо то, что он считает «астероидин» своим и считает себя вправе единолично распоряжаться им. Но, с другой стороны, ясно и то, что он не доверяет нам, не верит в то, что мы можем ему гарантировать выплату той цены, которую назначит он сам.
- Так ведь я об этом и говорил только что! Весь вопрос в том, сумеем ли мы сохранить жизнь его отца, чтоб выполнить требования Аденца, или там покончат все счеты со стариком до встречи его с сыном? Вот что меня заботит…
Они замолчали.
Пока два иностранца обсуждали свой план совращения Абэка, последний в соседнем номере беседовал с шофером. Они оба лежали на кроватях. Подавив зевок, шофер повернулся к Абэку:
- Илья Григорьевич, а когда они уберутся к черту на кулички, эти иностранцы?
- Говоришь, куда уберутся?
- К черту на кулички… Ну, туда, стало быть, откуда пожаловали.
- А жаль, что должны убраться, Ваня! - задумчиво возразил Аденц-Дерягин.
(Читатель, наверное, уже догадался, что под видом Абэка Аденца, иностранцев сопровождал не кто иной, как Илья Григорьевич Дерягин.)
- Неужто мы так и позволим им убраться безнаказанно?
- Придется, Ваня… Во-первых, право неприкосновенности. А во-вторых, ведь наше дело еще далеко от завершения. Понятно?
- Понятно. Вам не терпится второй раз посетить логово международных бандитов, не так ли?
- А то как же?! Но на этот раз я спущусь туда не один… Потерпи, Ваня, с помощью этих господ нам еще удастся половить моржей! А ты учись, друг, - охотясь на морских котиков, не упускать из рук клыкастых моржей! - вставая с кровати, пошутил Дерягин.
Быстро вскочил с кровати и его собеседник.
- Сообщи, пожалуйста, Ваня, нашим дорогим гостям, что пора уже сойти к обеду.
- Телефонировать им? - справился Ваня.
Дерягин засмеялся.
- Если б они не выключили телефона, я и сам мог бы позвонить, - объяснил он.
- Эге… - протянул Ваня.
- Попробуй, если сомневаешься! - предложил Дерягин.
Ваня быстро поднял телефонную трубку и набрал номер: телефон был выключен. Он с треском опустил трубку на рычаг.
- Не сердись, дорогой. Они хитры, но хитрость эта низкопробная.
Ваня засмеялся.
- Действительно, низкий класс, - пренебрежительно сказал он.
- Э-э, дорогой, вот это уже не дело: не годится недооценивать врага. Ну-с, итак слушайте меня, лейтенант Зарубин! Теперь дело за вами. Основной шахты им не видать, в нее не спускаться. Понятно?
- Понятно, товарищ полковник! Им предостаточно и фальшивого штрека, - вытягиваясь, ответил лейтенант госбезопасности Иван Зарубин.
Спустя полчаса Дерягин и двое его спутников уже сидели за аппетитно накрытым столом, уставленным закусками. За обслуживанием лично следила Екатерина Сидоровна.
Шофер отсутствовал. Он занят был своими делами.
Необходимо было обставить посещение шахты так, чтобы у гостей создалось впечатление спуска в подлинный штрек дредоруды.
Ваня Зарубин был молодым, но уже накопившим большой опыт разведчиком. Дерягин недаром называл его своей «правой рукой»: Ваня не раз уже доказывал на деле, что превосходно воспринимает и последовательно осуществляет методы его работы. Внутренне собранным, верным и бесстрашным помощником Илье Дерягину был этот юноша. На всю жизнь запомнил Ваня слова полковника о том, что каждое дело любит, чтобы его начинали и заканчивали обдуманно.
«Помни, Ваня, наше дело заплат не любит. Не сумел ухватить рыбку за жабры, схватил за хвост, - тут и получится у тебя заплата!»
И Зарубин упорно приучал себя доводить каждое дело до конца без «заплат». Он раз навсегда усвоил такое правило - приниматься за охоту можно лишь после того, как выяснены главная цель и способ ее достижения.
Зарубежные «гости» поставили целью своего посещения вынюхать, выведать, уточнить все ранее известное и прощупать все, что можно в Советском Союзе, иными словами - совать свой нос всюду, куда только будет возможно.
«Ну, конечно, зная о них только это, трудно вести дело, - думал Ваня. - Ясно, что под покровом дружественного интереса к нашим достижениям заокеанские гости лихорадочно нащупывают лазейку для вредительства. Под их «невинной» любознательностью надо суметь разглядеть ту основную цель, которая тесно связана с их конкретной деятельностью. В данном случае известно лишь то, что этих двух посетителей крайне интересует наш новооткрытый вид руды. Но ведь главную цель их приезда, связанную с программой активных действий, еще нужно разгадать, раскрыть и понять. И мы, друг Ваня, сумели наметить план конкретных действий лишь потому, что нам стала известна подлинная подоплека их приезда. А теперь нам нетрудно и провести наших «дорогих гостей», выдав фальшивый штрек за настоящий. Все равно они примут на веру этот подложный штрек, будь они даже самыми пронырливыми и матерыми разведчиками мира. Примут на веру, ибо сейчас их интересует отнюдь не шахта, а, главным образом, то, как из дредоруды получается сталолит и из сталолита - астероидин. Главная же цель нашего контрудара заключается в том, чтоб отыскать следы безвестно пропавшего советского физика Давида Аденца. И кажется мне, друг Ваня, что мы на эти следы уже напали, и даже нашли их вполне определенно…»
Показания Жабова выяснили, что основной удар был направлен против Абэка Аденца, похищение которого, или же, в случае неудачи, физическое его уничтожение, не могло не входить в планы посланцев «белых теней».
Теперь все дело было в том, как именно будет действовать полковник Дерягин. Арестовать этих двоих и доказать всему миру, что они заговорщики и диверсанты, - это равносильно было бы перерыву начатого дела на полдороге. Ведь необходимо было во что бы то ни стало найти пропавшего
Давида Аденца и экипаж АЛД-1, разоблачить неофашистов перед всем миром, и, обнаружив их логово, заклеймить позором их покровителей…
Защищая Абэка Аденца, необходимо было обеспечить ему полную возможность спокойно и без помех заниматься научной работой. Именно поэтому и решился Дерягин выступить в роли конструктора, предварительно удостоверившись, что ни Петерсон, ни Стивенс не знают в лицо Абэка Аденца. Достаточно было лишь внешнего сходства, чтобы они поверили, что имеют дело с подлинным Абенцем. Но было, помимо этого, и еще одно обстоятельство, которое беспокоило и Дерягина, и Зарубина: если этих иностранцев в самом деле интересовал астероидин, то, конечно, они попытались бы захватить в свои сети и старика Лео Аденца, проживавшего в Армении. Следовательно, надо полагать, что помимо Жабова и этих двух мистеров были, вероятно, и другие агенты, действовавшие, возможно, независимо от них. Вот почему Ваня Зарубин прилагал такие старания к тому, чтобы в его работе не было «заплат». Организация островных и заокеанских неофашистских заправил протянула повсюду свои щупальцы, и надо было глядеть в оба, чтобы ни на секунду не потерять из виду их следы.