Все поднялись на ноги. Раздались бурные аплодисменты.
- В оставшиеся дни нам следует поэтому полностью завершить все подготовительные работы! - продолжал Аспинедов, - ученый совет «Октябрида» предлагает создать, в порядке пополнения, специальную комиссию для руководства всеми научно-исследовательскими работами по линии изучения океанических пожаров. Далее, сообщаю к сведению, что телеграфные агентства Советского Союза, Соединенных Штатов Америки, Англии и Франции будут иметь специальных корреспондентов на борту «Октябрида» в течение всего времени нашего плавания. Разрешите огласить их имена. Николай Львович взглянул на Абэка, который, достав листок из портфеля, громко прочел:
- От агентства «Ассошиэйтэд Пресс» - господин Джебб Эрнис; от агентства «Рейтер» - господин Джек Веллингтон; от агентства «Франс Пресс» - господин Жак Анжу; от ТАСС - товарищ Лев Апатин.
- Таким образом, - продолжал, улыбаясь, Аспинедов, - наш экипаж получает новое пополнение и, весьма возможно, будет пополняться и впредь. Хочу порадовать вас и другой вестью: у нас будет работать в качестве физика-астероидинолога Илья Григорьевич Дерягин. Полагаю, что ни Вера Павловна, ни Павло Миронович выражать недовольство по этому поводу не будут, так же, как и вы, Абэк Давидович! - хитро улыбнулся Аспинедов, поглядывая на своего заместителя. - Да, Илья Григорьевич сообщил еще, что по особому распоряжению министерства он привезет с собой двух переводчиц-стенографисток. Их имена, Абэк Давидович?..
- Беата Черулини и Эвелина Аккерт, - прочел Абэк.
Услышав эти имена, Елена и Солнцева быстро переглянулись.
Когда все разошлись, Аспинедов остановил океановеда Бухникадзе:
- Шалва Автандилович, а ведь вы, пожалуй, недалеко ушли от истины своим предположением о провокационном характере этих океанических пожаров...
ПОВСЕДНЕВНЫЕ ДЕЛА
- Нет, дорогой друг, вы обязательно должны повидаться перед отъездом с дядей! И не будем дискутировать по этому вопросу. Готовьтесь вылететь в Ереван завтра же утром! - настаивал Аспинедов, обращаясь к Абэку.
В каюте Абэка, кроме Аспинедова, находились также Елена и Дерягин.
- Да, конечно, неплохо было бы повидаться, подбодрить дядю, - кивнул Дерягин: - Тем более, что вы вызваны срочно. Видимо, все-таки болезнь не шутит со стариком.
Откинувшись в кресле, Елена молча прислушивалась к их беседе.
- Ну, раз вы находите, что это не отразится на работе, я, конечно, буду очень рад повидаться с дядей. Побуду денек-два и вылечу обратно.
- Да, дорогой друг, да! - кивнул Аспинедов.
- Ну, наконец-то сам себе дал поблажку! - засмеялся Дерягин.
- Но я надеюсь, что за время моего отсутствия… - с легкой тревогой в голосе начал было Абэк.
- Можете надеяться, Абэк Давидович, - все будет в порядке! - заверили его Дерягин и Аспинедов.
- А вы, Елена Николаевна, почему так упорно молчите? - обратился к девушке Абэк.
Елена вздрогнула, точно ее внезапно разбудили. Аспинедов повернул голову к Абэку и вновь невольно обратил внимание на подмеченное и раньше сходство его с Дерягиным, сходство, выражавшееся, скорее, в манере держаться, чем в чертах лица.
- Да так. Сижу, вот, и слушаю, как уговаривают упрямца… - отозвалась она шутливо.
- Но неужели вам также не захотелось дать мне какой-либо совет? - улыбнулся Абэк, заглядывая ей в глаза.
- Какой совет? - несколько удивленно переспросила Елена, смущенно оглянувшись на отца и на Илью Григорьевича.
- Совет… или пожелание. Я охотно выслушал бы их! - дополнил Абэк.
Наступило короткое молчание.
- В самом деле, почему вы не хотите посодержательней провести этот вечер? - спросил Дерягин. - Елене Николаевне, видите, что-то взгрустнулось. Предложили бы вы ей, Абэк Давидович, какую-нибудь небольшую прогулку! Николай Львович, я уверен, не станет накладывать запрет, а Елена Николаевна…
- А Елену Николаевну не придется особенно уговаривать, - она согласна, если только он… - Елена кивнула на молодого конструктора.
- Ну, а я и подавно согласен! - оживился Абэк.
- Итак, вставайте же все! Собирайтесь! - предложила Елена.
- Думаю, что вы разрешите мне и Николаю Львовичу на сей раз отказаться от участия в прогулке, - отказался Дерягин. - У нас с ним очень неотложное дело.
- Да, да! - подтвердил Аспинедов.
- Ой, отец, но в таком случае мы все очень заняты. Ну, конечно, я ведь тоже занята. Совсем вылетело из памяти! - встрепенулась Елена.
- Знаю, знаю! - отмахнулся Аспинедов. - Нестор Атба вполне заменит тебя, так что ты свободна. Абэк Давидович, - шутливо обратился он к Адэнцу, - терпеть не могу таких хмурых и вечно нестерпимо занятых людей! Уведите ее на прогулку, прошу вас. Я отдам все распоряжения относительно вашего вылета. Ну, Илья Григорьевич, давайте перейдем ко мне… - с этими словами Аспинедов поднялся с места, и вдвоем с Дерягиным они вышли из каюты. Уже в коридоре Аспинедов, понизив голос почти до шепота, спросил Дерягина:
- Илья, ты ничего не замечаешь?
- Замечаю.
- Между Еленой и Абэком?
- Ну да.
- Значит, продолжается… Все это замечают, вот и ты тоже… А поговорить с ними, - отрицают…
- По наивности, Николай Львович, по простоте душевной. И разве не этот неожиданный отъезд Абэка Давидовича так испортил настроение твоей дочери? Эх, молодость, молодость…
- Да, Илья, стареем мы с тобой, стареем… - протянул Аспинедов. - И теперь нам остается одно: радоваться, глядя на счастье молодых, да еще надоедать им своими стариковскими советами…
- Я не согласен с тобой, Николай. Не могу я примириться со старостью! И мое мнение полностью разделяет доктор медицинских наук, наш уважаемый Корней Гранович Беленчак. А вот, кстати, и он самолично! Спроси его мнение, если хочешь… - повысил он голос, обернувшись к подходившему начальнику подводной клиники.
Приветливо поздоровавшись, Беленчак обратился к Дерягину.
- Поздравляю от души, Илья Григорьевич! Значит, вы вернулись к нам, чтобы, как говорят, грызть зубами гранит науки?
- Как видите, Корней Гранович! И крепко надеюсь, что зубы у меня выдержат.
- Не сомневаюсь в этом, Илья Григорьевич, нисколько не сомневаюсь!
- А вот Николай Львович находит, что мы уже стары для этого - и точка.
- Вы понимаете, Корней Гранович, наш уважаемый Илья Григорьевич обижается, что я помню его годы…
- А-а… - протянул профессор, по привычке подергивая уже значительно поседевшую бородку. Затем, как бы найдя в запутавшемся клубке волос нужный ему кончик нити, он покрутил этот волосок несколько раз и серьезно посоветовал: - А вы бы, знаете, забыли о чужих годах, да и о своих, кстати! Да-да!..
Три старых друга от души расхохотались, и все вместе направились к диспетчерской центрального управления, в которой, не покладая рук, работали ассистенты Резцова.
- Корней Гранович, я вам нужен? - справился Аспинедов.
- Нужен, да еще как. Ведь мне было обещано, Николай Львович, что моя клиника и больница на «Октябриде» будут оборудованы и укомплектованы по моему желанию.
- Совершенно верно, а разве вы чем-либо недовольны? Чего же именно вам недостает? - удивился Аспинедов.
- Помнится, вы обещали пригласить ко мне на работу молодого невропатолога Эрделя Манна, профессора окулиста Семена Лапова и достаточный обслуживающий персонал!
- И все это будет, - обещаю вам. Вооружитесь только терпением! Лапов и Манн уже вернулись, из отпуска.
- Значит, я могу не тревожиться? - просиял Беленчак.
- Абсолютно!