* * *
Родина звала своих детей. «Домой… Домой!..» - повторяли все октябридцы. И вот, наконец, пробил он - этот час, час возвращения на Родину! Настала минута прощания.
Группа Фролова провожала летающий город и его пассажиров, которые обещали через год снова навестить оставшихся в Антарктике товарищей.
…Пассажиры «Октябрида» собрались на его борту. Задвинулись все броневые щиты. Крылья геликоптера втянулись в свои гигантские гнезда.
Все молча и напряженно ждали минуты отлета.
На радиолокационном экране показался Абэк Аденц. Сейчас послышится его приказ Утесову.
Резцов нетерпеливо ждал команды Абэка. Атомостанция вновь должна была своей мощью поднять в воздух огромный сталолитовый корпус «Октябрида», дать ему возможность молниеносно взмыть в небеса.
Беата, Мико Унфильди, Лев Апатин, Жак Анжу, Джек Веллингтон и Эвелина Аккерт находились в одной и той же наблюдательной камере.
Жак Анжу нашептывал на ухо Эвелине:
- Увидите, я не вернусь на родину один… Настанет время… и я верю, что оно настанет!..
- Подождите, Жак… Мы еще посмотрим, - смеялась Эвелина.
Бухникадзе, Мирзафар Халилов, Ушаков, Салдыхов, Хабров и Левин обменивались предположениями относительно возможностей полета.
Минуты тянулись невыносимо медленно.
И вот, наконец!..
Сталолитовые атомные аккумуляторы дали энергию. «Октябрид» неощутимо, легко оторвался от земли.
Впервые после выздоровления усевшийся снова за штурвал воздушного штурмана сияющий Зорькин переглянулся с сидевшим рядом с ним Утесовым, услышав первую команду полета:
- Вперед по курсу! Маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь.
- Есть по курсу маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь! - прозвучал ответ Утесова.
И через мгновение торжественный приказ прозвучал вторично:
- «Октябрид», вперед по курсу!..
В ответ на приказ Абэка послышался первый негромкий гул, и «Октябрид», содрогнувшись, метнулся вперед.
Взяв направление на север, «Октябрид» плыл уже в воздухе, словно дирижабль невиданных размеров. Далеко внизу сверкали полярные льды.
- Бесперебойный переменный контакт! - распорядился Абэк.
- Есть бесперебойный переменный контакт! - отозвался Резцов из атомогенераторной станции.
Началось непрерывное, постепенно нараставшее чередование дробных взрывов. «Октябрид» уже летел с невообразимой скоростью. Но это было еще не все.
- Полный контакт! - прозвучал приказ Абэка Аденца.
Корпус «Октябрида» дернулся. Чудесное творение человеческого разума перешло на молниеносный полет. Моментально исчезла из виду Антарктика. Блеснул синевой Индийский океан - и тотчас же исчез, словно голубой мираж…
Внизу простиралась уже Африка. Мелькнула и исчезла, словно воспоминание, желтовато-коричневой полоской. На минуту перламутрово сверкнуло Средиземное море. Поплыла Малая Азия.
Поднял свою заснеженную главу к облакам величавый Арарат…
- Вот она, моя родная Армения! - с гордостью воскликнул Абэк.
«Октябрид» пролетел стремительно.
- Выключить контакт! Готовься к посадке, Черное море близко, - распорядился Абэк.
- Есть отключить контакт, готовиться к посадке…
- Петр Миронович, задраить люк камеры внешнего сгорания! Приготовиться к геликоптерному полету!
Огромный сталолитовый щит наглухо завинтил кормовую дюзу реактивного сгорания. На внешней броне «Октябрида» молниеносно раскрылись бездны пропеллерных гнезд, и с грозным гудением вырвались мощные лопасти крыльев.
Полет ощутимо замедлялся.
Гигантский летающий корабль кинул свою стремительную тень на воды Черного моря.
- Товарищи, мы уже прибыли домой! - радостно сообщил по радио своим подчиненным главный командир китоловной флотилии: - Готовьтесь спуститься с неба в море и плыть в родную гавань!
Со стороны могло показаться, что капитан дальнего плавания шутит. Но, в действительности, каперангу было вовсе не до шуток, и он был озабочен претворением и жизнь своего вполне реального распоряжения.
Черное море приняло на свои воды «Октябрид». Броневые плиты сбоку медленно раздвинулись, и один за другим выплыли из внутреннего бассейна «Октябрида» в открытое море пять китоловных судов, загруженных богатейшим уловом.
Советские китоловы дружески распрощались с гостеприимным экипажем «Октябрида» и с прощальными гудками направились к Одессе. Предупрежденное заранее об ожидающемся прилете отважных китоловов, многотысячное население нетерпеливо ждало их на пристани города-героя.
Мчавшийся высоко в небе «Октябрид» взял курс на север. Октябридцы толпились перед радиолокационными экранами, любуясь портовыми сооружениями на Московском море и заливавшей его берега радостной и оживленной толпой жителей великой столицы.
Маленький эпизод сократил время ожидания и причинил большую радость старому ученому и его дочери. Разыскав их, Нестор Атба настойчиво попросил следовать за собой, отказавшись до времени объяснить причину этой просьбы и с трудом сдерживал смех.
Отец с дочерью, побуждаемые любопытством, последовали за Нестором в зоологический сад. К ним присоединилась группа октябридцев во главе с Дерягиным.
Когда посетители вошли в отгороженное прочной решеткой отделение зоосада, предназначенное для мартышек, перед их глазами открылось прелюбопытное зрелище.
Оказывается, Чавкан так жалобно скулил и просился в клетку к Туту, что Атба сжалился, наконец, и открыл ему дверцу клетки. Теперь там царил такой переполох, что зрители хохотали до упаду.
Туту сидела на плечах у Чавкана, крепко ухватившись за его уши, и погоняла его пронзительным визгом. Чавкан бешеным галопом носился кругами по клетке. Но стоило ему замедлить галоп или остановиться, чтобы отдышаться, как Туту принималась теребить его за уши, поднимая такой визг, что бедный пес срывался с места и опять принимался галопировать по клетке, точно конь по арене цирка.
- Они дают праздничное представление в честь благополучного возвращения домой! - торжественно пояснил Нестор Атба, принимая на себя роль конферансье.
Внизу зеленели уже подмосковные леса. «Октябрид» вскоре должен был появиться на небе столицы. Через несколько мгновений его исполинская тень пролетит над многолюдными площадями и оживленными проспектами, чтобы затем скользнуть вниз, к широко раскинувшемуся Московскому морю.
Внизу уже ждали октябридцев десятки тысяч советских людей.
В числе ожидающих прилета «Октябрида» были и престарелый Лео Аденц с супругой, приехавшие к этому дню из Армении. Наконец-то должны были встретиться не видевшие столько лет друг друга братья…
Можно ли представить себе более счастливую минуту, чем та, когда многотысячная толпа увидит, наконец, замечательных людей своего «Октябрида» - Николая Аспинедова, Абэка Аденца, Петра Резцова, Климента Чурко, Валерия Утесова, профессора Беленчака, психиатра Эрделя Манна, окулиста Семена Лапова и многие десятки других славных своих сыновей?!
И в числе прославленных своих сынов Отчизна с любовью примет героический экипаж астероидиноплана АЛД-1, вновь призванный к жизни из безвестности.
Многие из людей «Октябрида» вернутся на полуостров Таймыр, вокруг которого в скором будущем вырастет плеяда лучезарных городов, - результат победы человеческого разума над тьмой.
Туда поедут и Абэк Аденц с Еленой, и вылеченный Зорькин с Верой Павловной, и все те, кто должен готовиться к первому межпланетному полету, чтобы тем самым начать завоевание неизведанных далей космического океана.
Капитан будущего космического корабля Абэк Аденц с теплой улыбкой думает о том, что в лучезарном городе его с нетерпением ждет молодой радиоконструктор и будущий спутник по путешествию - Ваня Зарубин.
…Увенчанный солнечным сиянием, «Октябрид» величаво плыл к самой надежной пристани мира - к родной советской земле.