Я ответил побратиму непонимающим взглядом:
— Кто?
— Твоя истинная — Элиса Арицкая.
— Рехнулся?! — возмутился я.
Хотя, надо признать, эта княжна Элиса Арицкая всё же вызвала во мне бурю противоречивых эмоций.
Когда шесть месяцев назад мы нашли в книге родов изображения княжон, кроме возмущения, недоумения и злости они ничего не вызвали. Чего эти девицы добивались своей выходкой, мы с побратимами не смогли даже предположить. Задвинули их в самый край очереди и все полгода гадали над мотивами глупых девиц. Это даже превратилось в своеобразную игру.
— Прошло два года с тех пор, как сделали их портреты. Уверен, сестрички стали еще больше и планируют лишить империю наследника, задушив в своих объятьях, — например, предполагал кто-то из друзей.
— Не, они хотят нас заманить, опоить и сожрать, — выдвигал версию второй.
— Под суд они хотят, — мрачно цедил я.
Но реальность вообще не имела ничего общего с нашими ожиданиями. Обе девушки выглядели много лучше своих портретов: стройнее, ухоженнее, увереннее в себе. Я даже растерялся, когда увидел Элису. Сердце пропустило удар, и в груди заворочалось предчувствие чего-то неведомого, тайного. Ну и, конечно, оно не заставило себя долго ждать — обе сестры оказались разбуженными магичками! А старшая еще и хватким, умным дельцом. Я не мог отделаться от мысли, что она пытается обвести меня вокруг пальца. Только непонятно по поводу чего? Недоумение вызывало и то, что инициацию девушки прошли совершенно случайно, о ритуале не знали, нас не ждали, и на сезон собиралась ехать только младшая княжна.
— А зачем ты тогда сказал, что мы останемся и пройдем этот её оздоровительный курс? Нам это надо? — не унимался Морт.
— А тебе самому не интересно? — огрызнулся я. — Тут происходит явно что-то не то. Я хочу разгадать все загадки Арицких.
— Ну и разгадывал бы из Сароса. Обязательно в шатрах месяц жить? — пробубнил Морт.
Нет, в Саросе не то. Я хотел наблюдать за Элисой круглые сутки. Конечно, удобнее бы было делать это, живя в доме, но... Хозяйка поместья заявила, что присутствие в доме троих молодых мужчин будет смущать ее клиенток, а гостевые комнаты в розовых тонах свели бы нас с побратимами с ума очень быстро. Поэтому я приказал доставать артефакты для постройки лагеря.
Такое решение, кстати, Элисе тоже не понравилось, она бы нас с радостью за ворота выставила — я прочитал это в метавшем молнии синем взгляде. Но княжна была вынуждена смириться и показать место, где можно раскинуть шатры.
И вот мы уже активировали новейшие разработки моей матушки.
— И чего ты разнылся, как юнец до первого оборота? — поддел ледяного побратима огненный. — Месяц обещает быть интересным. Ты не видел на крыльце сборище пышек в одежде цирковых гимнасток? Я такого зрелища даже в лучших столичных заведениях не видел! А сами сестрички как хороши! Уже не терпится посмотреть на их упражнения! Они же будут задирать ножки?
— Возьми себя в руки, Дор! — шикнул я на огненного повесу. — Это княжны — матери будущих великих магов, а не девицы из столичных заведений. Готов жениться на одной из них?
— А почему нет? — вдруг беззаботно пожал плечами побратим. — Вообще не исключаю, что к концу месяца сдамся в плен Элисе Арицкой. Заметили, какой в ней бушует огонь?
Мне заявление Дора неожиданно не понравилось. Вызвало в душе протест. Но я быстро нашел ему объяснение:
— Не смей совращать невинных аристократок, которые еще даже не добрались до дворца и распорядителей! Знаешь же, что все лично нами приглашённые девушки должны явиться на сезон в целости и сохранности. Если распорядители кого-то и завернут, это не должно случиться по нашей вине.
— Да помню я, помню, — вздохнув, проворчал побратим. — И вообще я шучу. Просто ты такой весь напыщенный с тех пор, как мы вошли в ворота поместья, что я хотел разрядить обстановку.
— Не до веселья, — поспешно отговорился я. — Мне вся эта история не нравится. Если из столицы придет подтверждение моих подозрений, то здесь имеет место заговор против империи. Кто-то намеренно спрятал сестер, чтобы мы недополучили магический потенциал, а возможно, и чтобы я не получил свою истинную пару… сколько там? Семь лет назад? Именно тогда ведь в кубке должна была появиться карта Элисы? А о скольких еще таких девушках мы не знаем? Вдруг их много?
Побратимы дружно нахмурились и подобрались.
— Ты прав, Рант, дело может оказаться даже серьезнее, чем кажется.