— Да что вы говорите, княжна Элиса! Сейчас загружу артефакт! — восторженно выдохнул господин Титуль, забирая брошюру и мои заметки. — То есть пришло время наследнику императора жениться? Вот это событие! Спасибо, что сообщили, а то знаете как бывает? — Я мотнула головой, вообще не понимая, о чем он. — Из-за конкуренции все владения держат визиты драконов в тайне, а нам, жителям центральных городов, только и остаётся довольствоваться крупицами информации. Может, поделитесь со мной еще чем-то интересным, чтобы я мог в утренней газете это опубликовать?
Прекрасно! Рыба крючок заглотила.
— Может, и поделюсь, — заговорщически подмигнула я, — если выделите место под рекламу моего санатория и обеспечите доставку газеты в другие уделы. Я планирую расширяться и набрать дополнительных клиенток по увеличенным ценам.
— Договорились, княжна! — без раздумий согласился господин Титуль.
Пришлось мне в типографии немного задержаться, чтобы поведать сенсацию про то, что сестры Арицкие получили аж два приглашения во дворец, а не одно, и составить текст для рекламы «Летящей ласточки», где было ненавязчиво прописано, что у меня проходит подготовку к сезону даже принц, а уж дебютанткам вообще сама судьба велела купить путевку за пять сотен империалов.
Домой возвращалась быстрым шагом и всерьёз жалела, что не наняла повозку. Особенно когда встретила своих приезжих клиенток, возвращавшихся с тренировки. Дамы сдружились и ездили ко мне все вместе в одной вместительной карете, принадлежащей графине Швон.
— Тормози! — заорала она во всю мощь легких.
Банкирша увидела, как я прижалась к обочине, пропуская их карету, и не смогла проехать мимо. Лошади встали, подняв клубы пыли, и дамы высыпали на дорогу, окружили меня и загалдели на разные голоса.
— Эли, что происходит?
— Нам радоваться за тебя или бояться?
— Драконы с завтрашнего дня уже точно будут в санатории? Можно будет остаться на ужин?
— Нет! — отрезала я. — Дорогие мои, на меня и так свалилась дополнительная нагрузка. Не заставляйте меня на этот месяц отменять наши занятия совсем и перекрывать вам доступ в поместье.
— Но почему они остались на целый месяц? — спросила Тильда.
А мне откуда знать? — хотелось ответить, но графиня Швон пояснила:
— Понимаешь, Элиса, это настоящий прецедент. По традиции, наследник и побратимы гостят у тех, кого приглашают на сезон, всего три дня. У них ведь множество не только государственных дел, но и организационных. А тут целых тридцать дней! Что-то тут нечисто, Эли. Сознавайся, нашла у отца нужные травки и приворожила драконов к поместью?
Я задорно рассмеялась. Хотя вот на самом деле смешного ничего не было. Пусть графиня предположила такое в шутку, но не понесётся ли ее шутка по империи, обрастая небылицами, как снежный ком? Сердце вдруг екнуло, пронзённое тревогой. Как будто почувствовало, что загонит меня этот прекрасный принц в большие неприятности.
Глава 15
Маршал, мой грифон, принес из столицы документы, которые я запросил у отца через переговорное зеркало — артефакт, который мама совсем недавно смогла создать на основе рассказов моего деда про устройства, позволяющие собеседникам разговаривать лицом к лицу, несмотря на огромные расстояния. Я поверхностно просмотрел информацию о сезоне семилетней давности, всю подноготную о роде Арицких и дело о гибели князя и княгини.
Теперь вот сидел в кресле напротив градоначальника и требовал у него объяснений, пока Омандор отправился в горы осмотреть место давнего происшествия, а Даркморт рыскал по Саросу, собирая сведения о княжне Элисе.
— Помилуйте, Ваше Высочество! В тот год в горах было неспокойно во всех четырех уделах! Даже в Лесном, где этих самых гор практически нет! Мы всех предупреждали, чтобы сидели дома и не ездили по гостям. Но нет! Многим словно приспичило навестить родственников именно в эти неблагоприятные дни! — возмущенно стукнул по столу ладонью раскрасневшийся барон Распопский, уже долгие годы координирующий из Сароса взаимодействие владений Гористого удела между собой и с владениями из других уделов.
— Вы говорите так, словно случай с Арицкими был не единичным, — зацепился я за его слова.
— В том-то и дело, Ваше Высочество, что в тот год во всех четырех уделах империи происходили подобные несчастные случаи. Мы собирались в конце осени того года на совет и, отметив такое трагическое совпадение, даже отправляли в столицу запрос на проведение обряда защиты.