— Так каникулы же. Почти все преподаватели разъехались, а кто остался — наотрез отказались работать. С трудом уговорила директора выдать мне экзаменационные вопросы и два раза в неделю принимать вас с Милисой у себя в доме. Приезжать к нам он ни в какую не захотел.
— Ты пробовала ему предложить больше денег?
— Конечно, но маги... Они такие сложные, — вздохнула няня. — Их вообще практически невозможно на что-то уговорить.
Ездить в город на занятия вот вообще некогда! Но, похоже, вариантов у нас с сестрой нет. Я протянула руку за списком экзаменационных вопросов.
— Интересно, а можно драконов попросить с нами позаниматься? — спросила, пробегая взглядом по листу.
«Физические испытания: способность удерживать магию неактивной в стрессовой ситуации, способность использовать магию целенаправленно, способность погасить выплеск магической энергии в любой момент использования…»
— Не думаю, госпожа. Драконы ведь не маги, — сообщила Дора, и я уставилась на нее.
— Да?! — искренне удивилась. — А почему тогда они правят?
По логике, на вершине власти стоят сильнейшие, а кто может быть сильнее магов? Думаю, никто, и размер тут значения не имеет.
— Потому что их раса неуязвима для магии, зато маги очень хорошо горят в драконьем огне. И не только огне. А еще драконы дольше живут и в целом умнее, — просветила меня помощница, разведя руками.
Что ж, это звучало логично, но всё равно оставляло вопросы. Всё же в мироустройство Аира я за эти полгода не сильно вникала. Мне было совершенно не до магов и драконов. Они внезапно упали с неба, и сразу перед носом замаячили проблемы.
— А почему принц ищет невесту среди людей? И вообще, мне не совсем понятно, как он получил сигнал, что надо облететь империю и пригласить девушек на сезон. Я помню, ты говорила, что у них свои тайные ритуалы, о которых не распространяются. Но всё же, как обычно происходят ежегодные сезоны? — засыпала я Дору вопросами, стоя у ворот.
Хотелось выяснить как можно больше, пока меня кто-нибудь не заметил и не позвал решать очередные срочные задачи.
— Да, подробностей никто толком не знает, но женщин-драконов не бывает, поэтому они женятся на человеческих девушках, в которых есть магия. Спящая или нет — не так важно, — ошарашила Дора. — Обычно, если вопрос замужества не решен, девушки из благородных состоятельных семей, достигнув брачного возраста, просто едут в столицу. Там ведь выбор женихов гораздо больше, чем в каком-то уделе. А когда наследнику наступает пора жениться, он и его побратимы приглашают невест по какому-то особому списку. И отказаться никто не имеет права, даже если у девушки уже есть жених. Вроде бы одна из этого списка — истинная пара дракона.
Я нахмурилась, переваривая услышанное. Истинная пара? Интересно, а как он её вычислит? То, что дракон проявил к нам такой интерес, не говорит ли о том, что Его Высочество что-то почуял?
— М-да, все серьезно. И я, похоже, совершила ошибку, когда объявила, что принц и его побратимы выделили нас из всех и остались в поместье на месяц. Графиня уже спросила меня, не приворожила ли я их отцовскими травками, — пожаловалась Доре.
Няня рассмеялась и махнула рукой.
— Шутка это, госпожа. Все знают, что на драконов привороты, как и магия, не действуют. Ну а то, что их визит получил огласку — тоже не беда. Скоро за налогом приедут сборщики, а при принце, можно надеяться, они не станут лютовать.
Я с облегчением вздохнула. Ну, если с этой стороны посмотреть, то, может, и правда я сгущаю краски.
— Успокоила. Спасибо. Но хлопот они нам точно прибавят. Собери сегодня персонал после отбоя на планёрку. В связи с новыми обстоятельствами нужно перераспределить обязанности, — велела я няне и пошла к конюшне. — Здравствуйте, Викан, — поздоровалась с кузнецом и обратилась к своему помощнику: — Осим, нам надо купить лошадей и карету. Займись этим завтра, хорошо?
— Как прикажете, госпожа. А денег у нас на это сколько есть?
— А сколько стоит хорошая карета, на которой можно с удобствами доехать до столицы? И сколько попросят за крепкую лошадь?
— Хорошая лошадь потянет сотен пять империалов, но если будем брать трех, на конезаводе мужа вашей тетки дадут скидку. А вот удобная дальнеходная карета потянет на пару тысяч.
Три с половиной тысячи у меня имелись. Было даже пять. Однако я понятия не имела, сколько мне насчитают налога с учетом открытого бизнеса.
— Княжна Элиса, а может, у вас завалялись отцовские укрепляющие зелья? Если бы нашлись, так мой отец мигом бы вам лучшую карету смастерил. Он же металлом управлять может. И горный магический подъёмник князю делал тоже он. Сколько лет прошло, а он не ломается! Только отец стар стал и уже много лет без того укрепляющего зелья еле ходит.