— Как тебя зовут? — строго спросила я, глядя на мужика сурово.
— Смотрю, княжна совсем выросла, стала смелой и даже без дракона за спиной не хочет вспоминать, что на самом деле она маленькая бедненькая мышка, — протянул неприятный тип в ответ.
Я склонила голову набок и смерила его задумчивым взглядом. Похоже, я ошиблась, подумав, что это простой работник. Простой мужик разве бы посмел таким тоном с аристократкой говорить и так о принце отзываться? Не думаю. Но что это для меня меняет? Правильно, ни-че-го.
— Послушай, дружочек, — протянула я, скопировав его тон, — за семь лет со мной много чего произошло, и с памятью возникли некоторые проблемы. Видишь ли, я выкинула из нее все ненужное, чтобы заполнить исключительно важным. Так вот, тебя в списках важного нет, поэтому я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Не хочешь называть свое имя — не называй. Где Осим и мои лошади?
Мужик, может быть, и хотел бы продолжить этот неприятный разговор, но со стороны хозяйственных построек выкатилась моя старенькая повозка с Осимом на козлах и привязанными к ней тремя вороными лошадками. Я спустилась с крыльца, обойдя мутного мужика, и пошла навстречу своему работнику.
— Ох, госпожа, чудны дела Хранителей! — принялся жаловаться он, спрыгнув на землю. — Сначала тащут в амбар и деньги отбирают, а потом выпускают, приводят лучших лошадей да еще и сдачу дают. Я, конечно, знал, что нрав у вас крутой, но, если честно, думал, что просижу тут дня три, пока вы меня вызволите, а денег с лошадьми мы вообще больше не увидим.
— А что ж ты утром не сказал, что тут так встретить могут? — упрекнула я.
— Так кто же знал, что брат лорда опять к ним управляющим вернется? Семь лет о нем в Гористом слуху не было. Расслабились мы, забывать стали, что он вечно воду мутит. Не зря мужики за глаза его кличут «лютый барон». — Осим бросил взгляд в сторону крыльца, и я поняла, что не ошиблась по поводу «работника».
Не работник тот хам тут, и тетке он точно не подчиняется.
— Ясно. Но я с принцем прилетела, поэтому всё гладко прошло. Гони лошадок домой и не забудь про трибуны, — напутствовала помощника, похлопав по плечу.
Я проводила Осима до ворот, а потом еще долго смотрела ему вслед. Возвращаться в поместье не хотелось — чувствовала какую-то опасность. Так меня Рант за воротами и нашел.
— Никогда не приезжай сюда одна, Элиса, — сказал он мне и коротко что-то крикнул на грифонском.
— Расскажешь почему? — задумчиво спросила я, посмотрев в драконьи глаза.
Вопросы к нему множились…
— Обязательно. Только улетим отсюда сначала.
Это предложение мне понравилось так, что я уставилась на небо, ожидая Аквилона как объявления на долгожданный рейс до океанского побережья.
Но если бы я знала, о чем со мной заговорит наследник, я бы так не радовалась, когда забиралась в седло.
Глава 21
Темерант
Много времени на разговор с родичами Элисы мне не потребовалось.
— Кто-то гостил в то время у вас в поместье, кроме Арицких? — спросил я.
— Нет, никого не было, — ответили хором Гвеневера и её супруг.
А вот одна из их дочерей возразила:
— Как же нет? У нас же как раз гонец из столицы в тот день ночевал. Ну тот, который дяде Гроху письмо привез. Я помню, потому что у него были очень красивые пуговицы на сюртуке. Глаз не могла от них отвести. Он еще вместе с дядей утром уехал, а я нашла во дворе его пуговицу, — напомнила девчонка и заискивающе предложила: — Хотите покажу?
— Милая, это не считается, — мягко упрекнула дочь Гвеневера и задвинула её за свою спину. — Его Высочество интересуют гости, а не случайные люди, оставшиеся на ночь.
— Меня интересует все, — отрезал я. — Кто такой дядя Грох и от кого был гонец?
Дверь в столовую открылась, и на пороге возник один из тех мужиков, что встречал нас с Элисой вместе с ее теткой. Лицо его мне было незнакомо, а вот военная выправка и характерный дерзкий блеск в глазах совершенно не нравились.
— Позвольте представиться, Ваше Высочество. Барон Грох Каменецкий, брат хозяина владений. Я приписан к столичному гарнизону летучих отрядов армии Хранителей. Если помните, семь лет назад Его Святейшество делал ротацию в пограничных монастырях. Мне в тот день пришел вызов.