Как бы отреагировала на это настоящая княжна, я не могу утверждать, но, судя по другим незамужним девушкам империи, она бы точно смутилась и растерялась. А вот эта Элиса... Она с легкостью подхватила мою игру и выдохнула мне в губы:
— Он может случиться даже раньше, чем ты думаешь. Например, после тренировки. Нет ничего романтичнее десятков проданных на нее билетов. Уверена, что это событие мгновенно настроит меня на романтический лад.
В её голосе звучал смех. Но! Я прекрасно чувствовал все эмоции, которые испытывала Элиса. Она была возбуждена, смущена и польщена моим вниманием, однако пыталась скрыть это за сарказмом. На такое способна взрослая опытная женщина. Но не молодая толстушка-затворница. И это понимание вызывало бешеное нетерпение сделать ее своей как можно скорее. Я с трудом оторвал ладони от каменной поверхности и криво улыбнулся, прожигая Элис голодным взглядом.
— В твоем роду драконы явно были не так давно. Получать удовольствие от прибыли — наша характерная особенность.
А вот тут Элиса отреагировала странно: расслабленность и томность исчезли, девушка вся подобралась, а взгляд ее стал острым и серьезным.
— Скажи, Рант, а какова вероятность девушке стать драконом? Возможно такое, если заниматься не с магом, а по вашей методике? Вы же наверняка как-то с детства готовитесь к обороту.
Меня коротко тряхнуло, по спине пробежал холодок, как будто я прикоснулся к чему-то мистически-глубинному. Даже не сразу нашелся с ответом.
— Я не знаю ни одного случая, когда бы девушка не то что пробовала пробудить в себе дракона, а хотя бы об этом задумывалась. Первый оборот… Он мучителен. И да, ты права: мы начинаем готовиться к нему с рождения. А когда приходит время инициации, пробудившуюся магию мы полностью переключаем на оборот. Но ты уже маг, Элис. К сожалению, драконом тебе не стать, — сказал немного севшим голосом.
Сам не ожидал, что меня так сильно расстроит произнесенное вслух признание этого очевидного факта.
Но что самое удивительное — княжна упрямо тряхнула головой и заявила:
— Всё равно я хочу попробовать ваши тренировки. Раз к магу нам ездить нельзя, буду заниматься с тобой… Если ты не против.
Она сказала это и пошла к грифону, даже не дожидаясь моего ответа. То есть это была даже не просьба, а распоряжение. Я, в общем-то, не против индивидуальных занятий, больше того — уверен, что они пойдут Элисе на пользу, так как теорию магии я проходил в академии, а концентрацией силы драконы владели лучше любого другого. К тому же чем больше времени мы будем проводить вместе, тем быстрее сблизимся. Меня просто в очередной раз поразила очевидность того, что княжна — не Элиса Арицкая. Неужели её ближайшее окружение этого не замечает? А может, все в ее доме в курсе и прикрывают её? Но это делает ситуацию еще опаснее. Чем больше людей знает тайну попаданки, тем скорее о ней узнает Его Святейшество.
Догнал девушку, помог забраться в седло и скомандовал Аквилону лететь в поместье.
Сразу после приземления Элиса умчалась по своим важным делам, да и мне пришлось погрузиться в расследование, коротко ввести в курс дела побратимов и подготовить доклад отцу. А попутно еще и выслушивать жалобы Омандора и подколки Даркморта.
— Ты представляешь, она строит на стене зрительные ряды, — наябедничал ледяной побратим перед ужином. — Стена широкая, человек тридцать влезет! А то и больше.
— А тебе жалко, что ли? Тридцать дам будут пускать слюни, пока ты играешь мышцами. Лично мне это только добавит сил, — хохотнул Морт.
— Мы высшая знать империи, а не клоуны, чтобы кого-то развлекать за деньги! — не спешил менять точку зрения Дор.
Пришлось вмешиваться.
— Не переживай так сильно по этому поводу, Дор. Скорее всего, потерпеть придется всего пару тренировок. Я предложу сегодня отцу способ взять Его Святейшество с поличным. Думаю, отец план одобрит, и тогда Элисе придется свои трибуны убрать.
Да, я собирался за пару дней укрепить поместье Арицких и расставить ловушки, а потом… якобы улететь.
Глава 24
Алиса
Темерант попросил дать ему время до вечера, и я готовилась запастись терпением. Думала, что часы будут тянуться, но не успела я оказаться в поместье, как меня захватили дела.
— Госпожа, те дамы, что развернули у наших стен настоящий город, пытаются попасть внутрь любым способом, — встретила меня Феодора и вид при этом имела крайне озабоченный. — Пришлось убрать колокол, потому что он не стихал ни на минуту. А еще они мусорят и пытаются договориться с поставщиками, чтобы пробраться к нам в телегах с продуктами. Боюсь, нам встанет в копеечку их паломничество.