— Да, так потрясающе, что мне теперь ужин в горло не полезет, — пробурчала жена директора рынка, — хочется быстрее похудеть.
— Питаться нужно по режиму и норме, потому что недобор калорий никак не поможет вам похудеть правильно! — шикнула я на неё строго, отбившись от Мили. — Если не хотите потом еще больше набрать, слушайтесь меня. Просто старайтесь на тренировках с полной отдачей, а во время прогулок в горы не стоните, а следите за правильностью походки. Впрочем, об этом я вам еще завтра утром напомню, — прочитала короткую лекцию и улизнула к себе.
А после ужина, на котором царила атмосфера женского восхищения и кокетства, Рант мне шепнул:
— Элис, я свяжусь с отцом в десять. Ты, наверное, не дождешься окончания совещания и уже будешь спать. Но я расскажу тебе все утром. Так что до завтра, княжна.
Я глянула на него, как на безумца. Кто уснет в подобной ситуации?
— Нет уж, дай мне знать. Идем, я покажу тебе окно своей комнаты. Я оставлю его открытым. Позови меня, как освободишься.
Слишком уж довольно принц улыбнулся после этих моих слов, но я решила не придираться, а вывела Его Высочество на улицу и показала свое окно.
***
Вечер тянулся слишком медленно. Ничего не помогало ускорить время: расходы и доходы посчитались слишком быстро, умные книги не откладывались в голове, а в новых зельях и травах не было нужды. Я позвала Милиссу в свой кабинет.
— Милая, расскажи, как ты ощущаешь свою магию и слушается ли она тебя? — решила выяснить важный вопрос, раз наше обучение у городского мага откладывалось.
Сестра уселась поудобнее и с готовностью принялась отвечать:
— Пока почти никак не ощущаю и совсем не умею ею управлять. В тот раз я, наверное, от испуга малыша вылечила. А вот сегодня, когда Осим привел лошадей, я хотела обследовать их тихонько силой, как это делают зверомаги, но ничего не вышло. Когда я проводила над ними ладонями, то чувствовала лишь тепло. Но оно шло откуда-то вот отсюда, — младшая княжна показала на солнечное сплетение, — так что не волнуйся, никто не сможет меня обвинить в причинении вреда.
Я кивнула.
— Послушай, у отца есть книги. Я занималась по ним. — Я встала и взяла с полки «Руководство юного мага». — Вот. Тут есть упражнения и медитации. Можешь начать с них.
— А занятия с магом?
— Отменяются, — виновато развела я руками. — Принц считает, что нам грозит опасность, и запретил выезжать за территорию княжества.
— Какая опасность?! Кто нам может навредить? — перепугалась сестра.
— Мили, я не могу пока рассказывать тебе подробности, просто прими это. Хочешь подняться со мной на плато прямо сейчас и помедитировать по этой книге?
— Конечно!
Мили вскочила со стула и побежала на улицу. Мне пришлось задержаться, чтобы дать Доре наставления.
Мы поднялись на плато, и там я, наконец, смогла отвлечься от ожидания встречи с принцем. Усадила сестру на траву и села напротив.
— Закрой глаза, вдохни полной грудью и почувствуй гармонию этого места. А теперь медленно, губы трубочкой, выдыхай и попробуй найти такую же гармонию внутри себя. Это и будет магия.
Я свою давно научилась чувствовать и управлять ею: перемещать в кончики пальцев и делиться ею с зельями, травами и артефактами. Могла и ударить, если выпустить не плавно, а резко. Еще умела разогнать по крови, чтобы почувствовать себя неуязвимой. Подозревала, что не все так просто и мой уровень начальный, но Мили хотя бы на такой же выйти.
Просидели так, пока не начало темнеть. Возвращаясь в дом мимо шатров, я увидела, что из-под полога центрального бьет полоска света. Как же мне хотелось туда попасть и принять участие в совещании с императором! Но я прекрасно понимала, что это неуместно.
Мне пришлось маяться в своей комнате почти до одиннадцати часов. Огромным усилием воли я запретила себе торчать в окне. Но едва в стекло ударил камешек, подскочила и помчалась вниз.
24/3
Рант ждал у крыльца и подал мне руку, чтобы я не оступилась в едва разбавленной тусклым светом артефактов темноте.
— Элис, план готов и одобрен императором. Но перед тем, как ввести тебя в курс дела, я хочу чтобы ты пообещала мне безоговорочно выполнять всё, что я скажу.
Выполнять чьи-то распоряжения безоговорочно мне не доводилось уже очень-очень много лет, но я прекрасно понимала, что иногда это жизненно важно, поэтому кивнула:
— Хорошо, Рант, обещаю!
Я и правда верила, что смогу выполнить обещание.
Мы дошли до места, и принц откинул полог. Центральный шатер был пуст, но «телевизор» работал — я разглядела на экране часть чужого кабинета. Пялилась на него, решая как правильно отреагировать: испугаться, удивиться или хватит любопытства? Но Рант сам пришел на помощь: