— Не буду, — пообещала Элис, и я поймал отголосок её чувств.
Она не собиралась нарушать свое слово и верила в меня всем сердцем. Я как будто мысли княжны читал! Перед выходом не удержался — крепко обнял девушку и, подхватив приготовленную к этому событию папку, вышел из комнаты.
Интересно, а если образ Элисы наденет кто-то другой, он испытает всё то же, что и я? Любопытство одолевало, но проверять не хотелось. Всё внутри переворачивалось от одной мысли, что кто-то еще сможет прикоснуться к тайной личности попаданки.
— Госпожа, у ворот бьют в гонг, — по лестнице навстречу мне быстро поднималась Феодора — управляющая «Летящей Ласточкой» и доверенное лицо Элис.
Я вдруг понял, что действительно доверенное — эта местная женщина знает, что Элиса — не княжна Арицкая, а иномирянка. Больше того! Именно Феодора её сюда и позвала! Как интересно.
— Идем к воротам. Ты напомнила персоналу, чтобы без меня никому ворота не открывали?
— Конечно. Но я уточнить забыла — и ласточкам-выпускницам тоже?
— Никому. Обозы разгружаем за воротами.
— Поняла, моя госпожа.
Мы вышли во двор. Там к нам присоединился дворовый мужик Осим, и дружной тройкой пошли к воротам. Не дойдя до них пары шагов, я остановился и кивнул помощнику Элисы, чтобы открыл. Он кинулся выполнять.
— Имперская налоговая служба! Требуем предоставить места нам и нашим грифонам, а также подготовить все документы для проверки и деньги для оплаты взноса, — хмуро гаркнул здоровенный детина с бородой в форме сборщика налогов не офицерского звания и шагнул на территорию поместья.
Дракон во мне поднял голову и принюхался. Только вот в чем дело — это не мой дракон! Мой бы уже рычал и готовился откусить хаму голову, а этот... Вернее — эта. Девочка! Я даже на миг замешкался от удивления, поэтому чуть не упустил инициативу.
— Не так быстро! — успел рявкнуть приятным, но грозным женским голосом в последний момент и выставил ладонь. — Документы для начала предъявите!
Моя попаданка умела разговаривать таким тоном, что даже мне иной раз нестерпимо хотелось молча подчиниться. Я уже и не сомневался, что в Элисе живет дракон.
Вот и сборщики переглянулись, но дружно открыли сумки и протянули мне верительные грамоты. Я их взял и, убедившись, что это не подделки, вернул.
— Теперь можно войти? — на этот раз более почтительно спросил старший группы.
— К сожалению, нет. Вот, ознакомьтесь с императорским распоряжением о налоговых каникулах. — Я протянул грамоту, которую сам выдал Элисе. — Прошу прощения, что вам не сообщили, но Его Высочество Темерант Громмар выдал нам бумагу только вчера. Всего хорошего, господа.
Я выдавил из себя улыбку и махнул Осиму, чтобы закрывал ворота. А как только упал засов, развернулся и легкой походкой направился к дому.
Душа Элисы пела от того, что удалось сохранить деньги, а моя от того, что я больше не сомневался — попаданка не просто моя истинная, но и дракон. Удастся Элисе совершить оборот или нет — не имеет значения. Главное — её внутренняя суть, которая подходит к моей на все сто процентов.
Я уже занес ногу над порогом, чтобы войти в дом, но в ворота опять ударил гонг.
Я с досадой обернулся.
— Карета, моя госпожа! — крикнул Осим. — Говорит, что он учитель.
Я, вздохнув, пошел обратно. Без проверки никого впускать нельзя. Я своей парой рисковать не намерен.
Глава 30
Алиса
— Ну-с, милые девушки, проверим ваш уровень дара, — сказал магистр Лой Ярковспых, потирая ладони, и достал из саквояжа довольно большой плоский камень белого перламутра.
Мужчина прибыл вслед за налоговиками, и его тоже встречал принц. Рант только и успел забежать в комнату, чтобы поменяться со мной местами.
— Беги в гостиную, Элис. Я проводил магистра туда, — велел дракон, юркнув в комнату.
— А с налогами как прошло?
— Всё хорошо, потом поговорим, — успокоил перед тем, как я умчалась в гостиную, скинув с себя образ Тамары.
По дороге зашла за Милиссой и не забыла узнать решение княжны.
— Ты всё обдумала, Мили? Приехал учитель, и мы прямо сейчас должны ему сказать, к чему нас готовить.
— Да, Эли. Я хочу быть зооцелителем. И зверинец хочу. И на сезон хочу, и мужа тоже. Но такого, чтобы меня любил, а не просто чтобы был. Хочу получить право выбирать, когда и за кого выходить замуж, а для этого нужно не просто сдать начальный экзамен, а получить высшую ступень специализации. Так что, Эли, я хочу учиться в академии.