Я уселась на сено рядом с сестрой и тоже запустила руку в мягкую шёрстку кормящей кошечки. Милисса вскинула на меня удивленный взгляд. Но кошка громко мурлыкала, настраивая на позитивный лад, и я начала разговор, не зацикливаясь на том, что, похоже, веду себя необычно.
— Мили, сегодня было очень важное утро. Ты сама видела, что я чуть не умерла. — Глаза девушки наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. — В те мгновения, когда я задыхалась, мне открылось очень многое. Я поняла одну простую истину.
— Что булки — зло?
— Не только они, моя дорогая, не только они… Главное наше зло — мы сами. Тот образ жизни, который мы с тобой ведём — дорога в никуда.
— Эли, ты пугаешь меня… — сложив бровки домиком, всхлипнула сестра. — Говоришь так много и так складно, как будто тебя подменили.
Девушка оказалась внимательной и сообразительной. Однако признавать ее правоту я не собиралась.
— Понимаю тебя, Мили, но и ты должна понять, что иногда с людьми, испытавшими сильнейшее потрясение, происходят удивительные метаморфозы. Я сегодня как будто новую жизнь начала.
— Это очень страшно. Что нас в этой твоей новой жизни ждёт?
— Надеюсь, что только хорошее. Вот скажи мне, ты хотела бы заботиться о множестве разных животных? Дать им теплые домики, вкусную еду и безопасность?
— Ну ты же знаешь, что этого я бы хотела больше всего на свете. Но ведь мы не можем позволить себе содержать еще одну лошадь, не то что подбирать бездомных животных.
— Пока не можем. Но у меня есть план, — заговорщицки сказала я и обняла Мили за плечи.
— Какой? — без всякого оптимизма спросила сестра.
Плохо. В планы Элисы девушка верила слабо. Однако выбора у меня не было. Приходилось рисковать.
— Мы выдадим тебя замуж за самого лучшего и щедрого мужчину. Он будет тебя баловать и даст всё, что ты пожелаешь.
Милисса звонко рассмеялась, напугав кошку, завалилась на сено и схватилась за живот, катаясь от смеха.
— Ох, Эли, я даже не знала, что ты умеешь так шутить! — немного успокоившись и вытерев слезы не то горя, не то радости, воскликнула девушка.
— Я не пошутила, — серьезно возразила я и пристально посмотрела в глаза младшей княжны.
Улыбка сползла с ее лица, и веселье сменилось недоумением.
— Да кто ж меня замуж-то возьмёт? Драконы и маги даже не смотрят на таких, как я. Ты же сама мне это много раз и говорила!
Вот же поганка эта Элиса! Умудрилась загнать сестру в комплексы! Я поморщилась.
— Дура я была, Мили. Просто дура. А сейчас я прекрасно вижу, что ты у меня красавица, и всё возможно, главное — похудеть.
— Эли, но ты же сама говорила, что только глупым курицам с деньгами надо следить за фигурой, а нам нечего терять, поэтому можно жить в своё удовольствие и не заботиться о своем внешнем виде!
Я мысленно застонала. Ну ладно бы на себе поставила крест, зачем же сестру за собой тянуть на дно?!
— Я ошибалась, — покаянно склонила я голову.
— Но всё это бесполезно! У нас нет денег! Мы даже до столицы не доберемся на старенькой Зорьке. А даже если и доберемся, все такие худые и красивые, то где будем жить? Нас в ворота дворца не пустят в старой одежде! Она же станет нам велика!
Мне захотелось закатить глаза.
— У меня есть план, как нам заработать денег, дорогая, — заверила я Милиссу, твердо сжав ее руку. — Ты, главное, будь на моей стороне. Доверься мне, дорогая!
Никакого плана у меня и в помине не было, но главное ведь уверенность в себе и союзники. Если Мили станет выполнять все мои предписания добровольно, можно будет считать, что лед тронулся.
Глава 4
На ходу мне всегда думалось лучше, и я бы с удовольствием сейчас мерила шагами гостиную, в которой Дора собрала работников поместья на собрание, но была вынуждена говорить сидя в кресле. Тело Элисы отчаянно бунтовало против лишних движений гудящей поясницей и отёкшими ногами.
— Вы все остались с нами в тяжёлые времена, поэтому отныне я буду называть вас дорогими друзьями… — начала я вступительную речь, обведя собравшихся взглядом.
Милисса сегодня услышала от меня уже достаточно непривычного, поэтому ничему не удивлялась. Дора тоже просто сидела с каменным лицом и напряженной спиной. А вот Осим, две горничные возраста Доры, кухарка (молодая, но еще толще Элисы) и ее сын — лет двенадцати — смотрели на меня, выпучив глаза и уронив челюсти.