А я продолжала:
— …Все вы уже знаете, что сегодня со мной произошло во время завтрака, поэтому не стоит удивляться, что я решила полностью изменить нашу с сестрой жизнь. Повторю: полностью! Это значит, что больше ничего не будет как прежде. Поэтому я даю вам сейчас право выбирать остаётесь ли вы с нами или хотите уйти…
Народ принялся недоуменно переглядываться, и я пояснила:
— …Мы будем худеть, работать над собой и над поместьем, чтобы через год Милисса поехала в столицу и нашла себе самого лучшего мужа. Работы будет много для всех, так что подумайте хорошенько.
Кухарка охнула и схватилась за сердце.
— Это мне что ж, не надо будет больше готовить привычные блюда?
— Совершенно верно. Но сложных новых блюд нам подавать не придётся. Я позже составлю меню.
Пиона заметно побледнела и принялась обмахиваться руками.
— Да куда же мы пойдем, госпожа? — пробасил Осим. — Мы тут с самого рождения живем. Это и наш дом.
Горничные — Афанасья и Радмила — закивали, и я хлопнула в ладоши. Прекрасно!
— Тогда за дело. Осим, после собрания грузи муку, картошку и сахар на телегу и вези менять на зелень, яйца, мясо, творог, рыбу...
— Рыбу?! — изумился Антик — сын Пионы. — Вы же ее не любите!
— Придется полюбить, — развела я руками, не обращая внимания на то, что Мили сморщила нос.
— Так ее в реке и озере полно! Вы раньше запрещали её ловить и готовить. Говорили, воняет очень, — продолжал недоумевать пацан.
— А теперь тебе задание: наловить как можно больше рыбы к обеду и ужину. Можешь выполнять, — сказала я Антику с улыбкой.
Он неуловимо чем-то напоминал моих сыновей, и я не могла ему не улыбаться. Даже когда он выбежал из гостиной, спрятала улыбку. Смотрела в окно, как сверкают детские пятки.
— А в нашей работе какие будут изменения? — вывела меня из созерцания Радмила.
— Ах да, — встрепенулась я. — Скажите мне, что полезного, кроме уборки, причесок и помощи с одеванием, вы умеете делать? Например, огород. С грядками дело имели?
Женщины переглянулись и синхронно кивнули.
— Раньше мы выращивали в оранжерее цветы для духов и всякие полезные травы для настоек вашего папеньки, — пояснила Афанасья.
Если бы я не сидела, то упала бы! Серьёзно?! А ведь это настоящая удача!
— А семена остались? А... — хотела спросить про лабораторию, но прикусила язык.
И без того уже лишнего ляпнула! Элиса и про грядки, и про лабораторию наверняка знала и не спрашивала бы. Ладно, выкручусь. Но всё же какой простор для маневров открывается! Это же можно сделать маску для лица из яблок — я видела в саду зеленую дичку. Они от прыщей отлично пойдут. Да и вообще лаборатория и травы — хорошее подспорье! Почему сестры все забросили? Мне этого не понять.
— Семена остались. Ну и в деревне можно попросить. Земля ещё месяцев шесть будет плодородной, — включилась в разговор Дора.
— Вот и хорошо. Давайте займемся делами прямо сейчас. Милисса, возьми полотенца и плед — пойдем на озеро. Дора, задержись, а остальные свободны.
Через минуту гостиная опустела, и я смогла задать помощнице вопросы, которые у меня возникли во время собрания.
— Дора, я хочу знать про лабораторию отца девушек. В каком она состоянии? Может, в доме есть книги князя?
— Конечно есть, госпожа, всё есть — я покажу.
— Это позже. Сейчас скажи, далеко ли отсюда город? Успеет Осим вернуться с продуктами к обеду?
Дора кивнула и принялась объяснять географическое положение, постоянно косясь на дверь — не идет ли Мили?
— Империя состоит из четырех уделов. В каждом есть княжества, герцогства, баронства, графства и другие владения. Наше княжество входит в состав Гористого удела вместе с двадцатью пятью владениями других аристократов. Все они располагаются вокруг Сароса — центрального города Гористого удела. Там проходят все деловые встречи, идет торговля и есть разные развлечения. Сарос рядом — всего час пешком. Но вы там были последний раз еще до смерти родителей...
У меня появилась интересная идея, способная принести нам денег.
С лестницы донесся топот, достойный слоненка, а за ним крик:
— Эли, а большой зонт брать?!
Я моргнула и приложила палец к губам.
4/2
Большой город и множество владений вокруг него — равно огромное количество женщин. А если у сестер Арицких есть комплексы из-за внешности, значит в обществе существует женская конкуренция — это то, что мне надо! Ведь вывод женщин в высшую лигу — это моя специализация уже много лет. Мне просто нужно найти первых желающих совершенствоваться и провести для них обычный курс процедур, а дальше сработает сарафанное радио — и денежки потекут рекой. Мозги заработали в привычном направлении — нужен грамотный маркетинговый ход...